“給姐姐做的。”她的目光飛快地掃過我的手指——上次練拳磨出了繭子，她大概是注意到了。
我把護腕套在手腕上，大小剛好。
“醜得很。”我拍了拍她的腦袋，力道沒控制好，把她拍得往旁邊踉了半步，“但能戴。”
沈念抬起那雙哭了好幾天還沒消腫的眼睛，抿著的嘴角終於有了一個弧度。
三舅舅在正廳裡坐到很晚才走。
他走的時候把佩刀往腰間一掛，鎧甲在月光底下泛著冷光，翻身上馬的動作乾淨利落。馬蹄聲在巷子裡響了一陣就遠了。
周管家去關大門的時候，我聽見他在門後自言自語了一句：“三老爺這趟回來，怕是有話壓在舌根底下沒說。”
我沒接話。三舅舅確實有話沒說——他今晚問了那麼多，唯獨沒問我對太子怎麼看。不問，往往比問更值得琢磨。
第二天中午，我剛從練武場回來，汗還沒擦乾，四皇子的帖子就到了。
不是本人登門，是讓內侍送來的。一封月白色的帖子，邊角壓著暗紋蘭草，展開之後一股淡淡的檀香味。
帖子上寫的不是約我出遊，也不是送什麼東西，而是邀我去城南的清談雅集，“共賞秋菊，品茗論詩”。
周管家把帖子遞給我的時候，嘴角往下撇了撇。我知道他在想什麼——二皇子送點心，三皇子送玉鐲，五皇子送字畫，這位四皇子不送東西，送帖子。換個花樣而已。
與此同時，在皇城另一頭的東宮，太子的書房裡燈還亮著。
太子趙珩正坐在案後，面前攤著一份還沒批完的戶部摺子，但筆擱在硯臺上，墨已經幹了。他對面坐著一個穿青衫的中年文士，是東宮屬官，也是他多年的心腹幕僚。
“殿下今天在御書房，皇上又提了朝陽郡主。”幕僚的聲音壓得很低。
太子點了點頭，手指在案上輕輕敲了兩下。
“父皇的意思很明白。沈家的女兒，嫁進皇家，既能拉攏，又能制衡。但他沒指名給誰——這才是關鍵。”
太子頓了頓，聲音更低了。
“沈硯之的女兒，不是普通閨秀。她在匪寨裡待了十幾年，回來之後把郡主府修成了一座小型要塞。這種人，光是娶到手不夠，得讓她願意站在你這邊。”
“她要是站在你這邊，沈家那些武將就全站在你這邊。”
“所以殿下打算從朝陽郡主本人入手？”
太子沒有直接回答。他轉頭看向窗外，東宮的銀杏樹正在落葉，黃葉鋪了一地。
“老二天天往郡主府跑，送點心送摺扇，結果連個好臉都沒撈著。”他把筆拿起來，在指間轉了一圈，“我明天去探探深淺。”
幾乎在同一時間，二皇子的府邸里正熱鬧著。
二皇子躺在偏廳的軟榻上，兩個美婢給他捶著腿。他對面坐著幾個平日裡一起鬥雞走狗的紈絝子弟，茶几上散著幾碟吃剩的點心。
“二哥，聽說你最近總往朝陽郡主那兒跑？”一個穿綠袍的紈絝擠眉弄眼，“那位郡主長得是真俊，比京城裡那些閨秀有味道多了——聽說她是從山裡找回來的？”
“山裡的又怎麼了？”二皇子把一顆葡萄丟進嘴裡。
“那身段，那臉蛋——京城裡那些塗脂抹粉的嬌小姐，跟她一比全是木頭。”他嘿嘿笑了兩聲，“而且你沒看她那個郡主府？全是她自己設計的。女人嘛，有本事又漂亮，帶出去多有面子。”
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