爹已經在裡面了。他站在龍案左側，穿著一身紫色朝服，手裡拿著笏板。看見我們進來，他的表情沒什麼變化，但我注意到他手裡的笏板微微往下壓了半寸——那是他放鬆的標誌。
“臣女宋初一，參見陛下。”我按娘事先教的，規規矩矩地行了個禮。
皇帝沒說話。
茶盞在他手裡停住了。御書房裡安靜了大概三個呼吸。這三個呼吸裡，我感覺到他的目光從我頭頂掃到腳底，又掃回來，最後停在我臉上。
“平身。”皇帝終於開口了，語氣有點怪，“抬頭讓朕看看。”
我抬起頭。
皇帝盯著我看了好一會兒。然後他放下茶盞，轉頭看向爹。
“沈卿。”
“臣在。”
“你說你女兒是在剿匪途中找到的？”
“是。”爹面不改色，“臣奉旨剿匪，在兩軍陣前認出了她。”
“兩軍陣前。”皇帝重複了一遍這四個字，目光重新回到我身上，“所以你這女兒，是在匪窩裡長大的？”
“是。”爹的語氣平靜得像在說今天的天氣，“她自幼被養父母抱走，流落鄉野，後因生計所迫，在山中與一夥流民結寨自保。臣找到她時，她正在寨中務農。”
我站在娘身後，面無表情地聽著爹睜眼說瞎話。結寨自保？務農？我那叫佔山為王。我那叫當悍匪。
我的山寨有稜堡。有地道。有三道傳訊機制，朝廷好幾撥人都沒啃下來。到你嘴裡成了“務農”。
皇帝的眼神在我和爹之間轉了一圈，嘴角微微彎起來，帶著幾分不信。但他沒有追問，而是靠在龍椅上，手指在扶手上敲了敲。
“倒是個標緻的丫頭。”他的語氣很隨意，但目光一點都不隨意，“朕原以為在匪寨里長大的姑娘，怎麼也該是個——”他頓了頓，似乎在選擇措辭，“——粗莽之人。沒想到沈卿的女兒，竟生得這般好相貌。”
我垂著眼，在心裡翻譯了一下這句話：我原以為你是個野丫頭，沒想到長得還挺好看。
“陛下過譽。”孃的聲音從我頭頂傳來，平穩得不帶一絲波瀾，“小女在鄉野長大，疏於管教，若有失禮之處，還望陛下恕罪。”
“不疏。”皇帝笑了一聲，“一點都不疏。”
他站起來，從龍案後面繞出來，走到我面前。他比我高半個頭，低頭看我的時候，目光裡帶著一種我上輩子很熟悉的東西——那是一個人在打量一件有價值的物品時才會有的眼神。
我後脖頸上的汗毛豎了起來。
“沈卿，”皇帝頭也不回地說，“你這女兒多大了？”
“回陛下，再過兩個月滿十六。”爹的聲音從旁邊傳來，語氣還是平穩的，但我注意到他拿著笏板的手微微收緊了一下。
“十六。”皇帝點了點頭，“朕記得太子今年二十，老二是十九，老三老四也差不多年紀。”
御書房裡的空氣忽然凝住了。孃的手指在我肩膀上輕輕一按。爹的笏板往壓下了整整一寸。
皇帝轉過身，回到龍案後面坐下。他看著爹，嘴角帶著笑，但那雙眼睛一點笑意都沒有。
“沈卿啊，朕有個想法。”
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