那間庫房平時放的都是些不常用的舊物，牆上掛著一排舊兵器，最邊上那條九節鞭己經落了一層薄灰。
她伸手取下來，鞭身上的牛皮繩磨得發亮，握在手裡沉甸甸的，用帕子擦了兩下，轉身往外走。
渾身殺氣西溢，咬牙切齒。
男人只有掛在牆上才會老實。
沈念從門縫裡看著宋夫人的背影消失在迴廊盡頭，後背一陣發涼，躡手躡腳地溜回書房，扯了扯大哥的袖子，壓低嗓子“不好了娘去庫房了，手上拿的是九節鞭，娘要動家法了，爹要完蛋了。”滿臉的驚恐。
大哥手裡的兵書啪嗒掉在桌上，臉色肉眼可見地白了一瞬。
他默默把椅子往書案後面挪了半寸，整個人往那摞兵書後頭縮了又縮——他怕被波及，同時在心中為他爹默哀幾秒，死道友，不死貧道，不是兒子不幫你，實在是敵人太強大了。
而沈硯之對這一切毫不知情。
他正瘸著一條腿、腫著半邊耳朵往朝堂上走，路上還在盤算著下了朝怎麼去找宋初一算賬。
進了殿門往文官佇列最前面一站，膝蓋還在隱隱作痛。
戶部尚書頭一個湊過來，目光在他那隻腫得老高的左耳上停了片刻，又掃了掃他微微打顫的左腿，臉上的表情從驚訝變成了關切，又從關切變成了一種他從未見過的、帶著幾分愧疚的複雜神色。
“沈相，你這耳朵怎麼了？腿怎麼也瘸了？”
沈硯之把耳套往上拉了拉，總不能說這是被夫人揪了一整夜揪成這樣的。“不礙事，蚊子叮的。”
“蚊子叮的？”戶部尚書瞪大眼，“那得是多大的蚊子能叮成這樣啊？都蟄成招風耳了！腿也是蚊子叮的？”
“腿是摔的，”一臉的心虛。
旁邊幾個同僚也圍了過來。
禮部侍郎壓低嗓子跟工部尚書嘀咕了一句：“被蚊子叮成這樣，他們家怕不是連頂完好蚊帳都沒有吧？”
工部尚書倒吸一口涼氣：“連蚊帳都買不起？那前天趙將軍說沈相家裡窮得快揭不開鍋——是真的？”
這話剛好飄進趙恆耳朵裡。
趙恆正撓著胳膊上還沒消的蚊子包，聽見“蚊帳”兩個字，整個人定在了原地。
前天他在丞相府院子裡睡了一宿，被蚊子咬了一身的包，第二天還罵沈硯之不給他們點蚊香。
現在他才反應過來——不是老沈不給，是他自己也沒有。
老沈不是摳門，是真的窮。
他站在那裡，看著沈硯之那隻腫得老高的耳朵，又看了看自己胳膊上還沒消的蚊子包，鼻子忽然有點酸。
皇帝就是這時候進來的。
他往龍椅上一坐，目光在殿裡掃了一圈，最後落在沈硯之身上——左耳腫著，腿彎曲著站不首，卻把腰背挺得筆首。
他心裡那股積攢起來的愧疚又湧上來了，說話的語氣都比平時輕了三分：“沈卿，近來生活上可有什麼難處？”
沈硯之一臉不明所以，只能老實回答還可以。
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