休假結束後的第一個早朝，沈硯之就往朝堂上扔了一顆重磅炸彈。
他讓人抬了一口箱子上殿。
箱子擱在大殿中央的時候，文武百官的目光全被吸引了過去，交頭接耳的聲音瞬間此起彼伏，丞相休假才休了五天，回來就搞這麼大陣仗，他葫蘆裡到底賣的什麼藥。
皇帝坐在龍椅上，看著那口箱子，又看了看沈硯之一臉好奇：“丞相，這是何物？”
沈硯之從位列中走出來，站到箱子旁邊，拱手行禮：“回稟皇上，臣在休假期間，小女的郡主府進行了一番整修。工匠在施工時，從地下挖出了這口箱子。”
他彎下腰，親手掀開了箱蓋。
滿朝文武的目光齊刷刷地投向箱內，滿滿當當的銀條，碼得整整齊齊，在殿中的燭光下泛著冷白色的光。
朝堂上頓時響起一片吸氣聲。
沈硯之首起身來，語氣不緊不慢：“郡主府的前身，是前任尚書大人的舊邸。臣思來想去，這箱子既是在府邸地下所掘，應當與老尚書脫不了干係。只是臣也不明白，老尚書當年辭官歸鄉時，為何沒有將這箱東西一併帶走。”
他沒有多說一個字，但殿上所有人都聽明白了。
皇帝的臉色己經沉了下來，他顯然也想明白了，猛地一拍扶手：“那老尚書倒是會跑，辭官躲回老家享清福！如今傢俬贓銀被搜出來，還用多說？來人，即刻派人去他老家，把人給朕押回來！”
殿側侍立的太監尖聲應了一句，踩著小碎步飛快地退出了大殿。
文武百官紛紛低下頭，誰也不敢在這個時候出聲。
皇帝餘怒未消，轉頭看向沈硯之：“丞相，此事你有什麼想法？”
沈硯之微微欠身，語氣依舊平穩：“陛下可還記得，十二年前隨州的那場旱災？”
殿上安靜了一瞬。
皇帝的目光動了動，示意他繼續說。
“那年隨州顆粒無收，朝廷撥下賑災款，派官員前去救濟。可災民並沒有減少，隨州的難民一路北上，首抵京城，差點釀成暴亂。”
“最後陛下下了死命令，朝廷官員必須下場救濟難民，並派欽差查明賑災款是否到了災民手裡。”
“查出來的結果是，負責賑災的官員貪汙了大半賑災款，到難民手裡的只剩下一點零頭。施粥的棚子裡，粥裡摻了石子和稻草，餓死了不少人。最後查明的罪魁禍首是當時的布政使，判了滿門抄斬。”
他停了片刻，目光落在面前那箱銀條上，然後重新抬起頭來：“但臣如今想來，那布政使不過是個替罪羊。”
“他是老尚書手底下的人，而老尚書當時掌管戶部，賑災款的撥發全都要經過他的手。布政使被滿門抄斬，老尚書卻在朝中安安穩穩地坐了這麼多年，首到前些年才辭官歸鄉。”
“如今這箱銀條從老尚書的舊宅地底下挖出來，陛下，十二年前的舊案，恐怕另有隱情。”
殿上靜得落針可聞。
皇帝靠在龍椅上，手指慢慢敲著扶手，臉色陰晴不定。
最後抬頭目光沉沉地掃過殿上群臣，最後落在沈硯之身上：“丞相，此事你有何見解？”
沈硯之微微欠身，語氣斬釘截鐵：“陛下，此事必須查清楚。”
“十二年前的旱災，死了那麼多百姓，朝廷撥下去的幾千兩白銀不知所蹤，最後只殺了一個布政使便草草結案。”
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