白求恩教了他很多，但更多的時候是他在教白求恩。
當然不能明著教。他只是偶爾“靈光一現”，提出一些超越時代的想法，讓白求恩大為驚歎。白求恩在日記裡寫過一句話：“左向東有一種令人不安的直覺，他總能跳過我思考的全部過程，直接抵達結論。”
白求恩犧牲後，左向東主動請纓，去了一線的129師後勤衛生部。
1940年鬼子偷襲後方，他跟鬼子白刃戰，一人斬敵二十一，被捅了十幾刀後重傷，緊急送往蘇聯養傷和深造。說是深造，其實是他自己要求的。蘇聯的野戰外科和戰創傷救治體系有獨到之處，他用一年時間把能學的全學了，順便治好了自己的傷。
1941年回國，任129師衛生部的核心骨幹。
1943年調任八路軍後勤衛生部醫院，成為八路軍醫療系統的中堅力量。
1944年，由於左向東在北平的特殊背景，伍德同志讓社會部的康部長，把他安排到了華北城工部。
任務很複雜涉及到日軍親王，屬於是軍統和八路軍雙方合作：刺殺一名日軍少將親王和一名大佐，當初延安方面挑了很久人選，都沒有合適的，既要醫生，又要熟悉北平，還要特別信得過的幹部，而且要有豐富的斬敵經驗，為這事兒，進行了幾次反覆討論，大多數不同意，還是左向東自己申請，最後沒辦法，才定下來人選。左向東完成任務後負傷退走。
解放戰爭開始後，千里挺進大別山，他跟著部隊一路打過來，後來調到了華東野戰軍，任正師級衛生部部長，兼任華東野戰軍總院院長。
粟總打神仙仗，他救神仙仗打下來的人。
這一路上，趙剛和他斷斷續續有聯絡。
兩個人都忙，見面的機會不多，但每一次見面，趙剛都覺得左向東沒什麼變化，還是那張臉，還是那種說話方式，穩當的時候像塊石頭，損人的時候像把刀子。
“我怎麼聽502說，你要去華北？”趙剛看著他。
左向東沒回答，彎腰從床底下拽出一個麻袋。拉開麻袋口，先掏出一瓶紅星二鍋頭，又掏出一包花生米。
趙剛看愣了，“不是，你從哪兒弄來的？”
“你管我從哪兒弄來的。”
左向東把二鍋頭往床頭櫃上一墩，花生米撕開，倒了一堆在報紙上。
他擰開瓶蓋，仰頭灌了一口，然後把瓶子遞給趙剛。
趙剛沒接。
“孃的，你當這是電影院？看戲吶？”趙剛瞪著他。
“老李還在床上躺著，我哪兒來的心情喝酒？”
左向東攤了攤手：“你愛吃不吃。吃完這頓酒，老子真得去華北了。”
趙剛聽出他話裡的意思，接過酒瓶，也灌了一口，辣得齜了齜牙，但沒吭聲。
病房裡安靜了一會兒。
李雲龍躺在中間，呼吸均勻，像是睡著了，又像是懶得理他們兩個。
好半天，趙剛才問道，“這次是誰的命令？”
“中樞，聶老總和葉總點的將。你知道的，我大姐還在北平，一大把年紀了，正好回去看看。”
“不過，在去北平之前要去西柏坡，給駱駝同志看看病，然後接上我的兒子。”
