深夜，IQ公寓，D棟一層單元，C號房間。
與之前隔壁那充滿了歡聲笑語的喧囂不同，這裡安靜得像一座深海中的孤冢。
窗簾被拉得嚴嚴實實，不漏一絲外界的光。房間裡沒有開主燈，只有一臺充滿了黑科技感的筆記型電腦，螢幕上那幽藍色的微光，是這片黑暗中唯一的光源。
光線勾勒出戴安娜那如同古希臘雕塑般輪廓分明的側臉，也將她手中那把正在被細心擦拭的戰術匕首，映照得寒光凜凜。
她戴著一副專業的降噪耳機，將外界的喧鬧徹底隔絕。在她面前的螢幕上，一個經過了多重加密的通訊軟體視窗正悄然執行著。視窗對面，是一個同樣經過了模糊處理、看不清具體面容的頭像。
是艾倫。
“這麼晚還聯絡我，有什麼緊急情況嗎？”D的聲音，透過變聲器處理後，顯得沙啞而冰冷，聽不出任何情緒。她沒有停下手中的動作，一塊柔軟的麂皮，正一絲不苟地、緩緩擦過匕首那致命的血槽。
“如果你是問進度的話，”還沒等對面回答，D先自顧自地說了起來，“計劃還算順利。到目前為止，通過後臺統計，己經有上百名學生，透過傳單上的連結和二維碼，‘主動’訪問了那個問卷網站。”
她頓了頓，將匕首翻轉，開始擦拭另一面鋒刃，語氣裡，帶上了一絲不加掩飾的嘲諷。
“當然，前提是，你給我那個所謂的‘高科技病毒’，真的像你吹噓的那麼好用的話。”
提到自己的“傑作”，艾倫的臉上，露出了一個充滿了技術宅特有的、驕傲的笑容。
“D，你是在質疑我的專業能力嗎？”他半開玩笑地說道，聲音經過加密處理後，顯得有些失真，但那份得意卻怎麼也藏不住，“我向你保證，我設計的這個小東西，與其說是病毒，不如說是一個‘數字幽靈’。它能在使用者完成問卷、點選‘領取’按鈕的0.1秒內，神不知鬼不覺地完成潛伏，並且能輕易地突破市面上絕大部分的虛擬機器和沙箱隔離。”
“而且，”他得意地補充道，彷彿在向外行炫耀自己最完美的藝術品，“它本身不具備任何破壞性，只會像一顆沉睡的種子，在目標的裝置裡留下一個極難被察覺的‘標記’。但如果……我是說如果，有哪個自作聰明的‘懂行’的傢伙，發現了它，並且試圖破解它……那這顆種子，一定會瞬間開花，給他一個永生難忘的、大大的驚喜。”
聽著他那自吹自擂的話，D只是從鼻子裡，發出了一聲不置可否的輕哼。她對這些坐在安全堡壘裡的技術人員的過度自信，向來不屑一顧。
在她看來，再精妙的程式碼，也不如她手中這把能切實感受到重量和溫度的匕首來得可靠。
“好了好了，不跟你炫耀了。”艾倫似乎也意識到自己有些跑偏了，他清了清嗓子，螢幕對面那模糊的身影似乎坐首了一些，語氣變得嚴肅起來，“說正事。D，這次聯絡你，主要是有一個新的、優先順序更高的任務，需要你立刻去執行。”
“我拒絕。”D的回答，乾脆利落，不帶一絲猶豫。她擦拭匕首的動作，也隨之停了下來，整個房間陷入了絕對的寂靜。“按照規矩，我在完成手頭的任務之前，不會再接第二個活。”
她的態度看起來很堅決，但艾倫卻笑了。他太瞭解這些在暗網市場上“接單”的自由職業者的行事風格了。
傭兵們所謂各種各樣的“規矩”，只是用來提高價碼的籌碼而己，雜七雜八彙總到一起，其實就三個字：得加錢。
他不在乎多給錢，畢竟這次的新任務，是那位“博士”重點關注的，經費充足到他可以隨意揮霍。
“先別急著拒絕，”艾倫的聲音裡帶著一絲誘惑，“這個任務的經費，很……充……足！”他刻意重讀了最後的三個字，像魔鬼在耳邊低語。
D在聽到對面的話後，久久不語。她只是靜靜地看著螢幕，那張面無表情的臉上，看不出任何情緒波動。
艾倫看著螢幕上那個沉默的身影，知道魚兒，己經上鉤了。他在鍵盤上敲擊了幾下，一個數字，出現在了D的螢幕上。
那是一串長長的、帶著一連串零的、足以讓任何一個頂級僱傭兵都為之心動的價格。
D看著那個數字，擦拭匕首的動作，再次停了下來。她沉默了半晌，那雙銳利的眼睛，似乎在評估著這個數字所代表的風險與價值。
“……說吧，”她終於開口，聲音依舊沙啞，“找誰？”
艾倫的嘴角，勾起了一抹勝利的弧度，他將一份經過了最高級別加密的檔案，傳送了過去。檔案在D的螢幕上自動解壓，露出了一張證件照和一些基本資訊。
“目標的資訊都在裡面了。據我們的檔案記載，他應該是栗子大學的一名教授，叫……”
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