聽見西澤一口叫出了自己的名字，斯特恩明顯怔了一下。
一首以來，接待西澤的都是他的部下。原因也簡單——他對這個“沒有好好履行責任的皇太子”向來沒什麼好印象。第一次接待時，他便乾脆讓手下代勞；而出奇的是，西澤從未為此表達過半分不滿。久而久之，斯特恩也就習慣了這種距離感，索性不再把這個徒有虛表的皇太子放在心上。
正因為“不關注”，他今天才會如此措手不及。
他是臨時得知：西澤竟與伊莉西亞一同回宮。更糟的是——泰隆那個瘋子，竟把他派去的接引騎士給“嚇”了回來。泰隆出了名地忠於伊莉西亞，也出了名地憎恨皇太子。斯特恩擔心出事，才親自火急火燎趕來，想把局面壓住。
可他怎麼也沒想到不僅沒發生什麼事情，西澤還精準地叫出了他的名字。
眨眼間，斯特恩那張看似憨厚的臉上掠過一絲不易察覺的緊繃。腦海裡己轉過無數念頭：西澤這句似笑非笑的話，是警告？是試探？還是……在提醒他該站隊了？
最終，他沒有接話，只是低下頭，擺出一副甘願領罰的姿態。
看著被自己“嚇住”的斯特恩，西澤反而笑了笑。
他當然不會真的處罰這位老實又忠心的皇家騎士團團長。過去被無視是一回事，現在卻是另一回事了，自己己不再是那個可以當小透明的西澤。皇宮這潭水太深，若能把皇家騎士團團長的注意力拽到自己這邊，那肯定會有好處的。
所以，他剛才那句話，本就帶著刻意的“提醒”。
見斯特恩把姿態放低，西澤便順勢收了鋒芒，不再為難，語氣淡淡地道：
“走吧，帶我去見皇帝陛下。”
雖然他也覺得奇怪，自己和伊莉西亞居然不是同時進宮，但西澤沒有多問。皇宮是遊戲裡最危險的地方：不知道的事，最好別開口；沒把握的局，最好別多說。幸好他名義上仍是皇太子，很多動作都不必解釋，但越是如此，越要謹慎，一步一步慢慢來，這是他打遊戲時的經驗。
斯特恩看著西澤那份從容淡然，心頭那點怠慢徹底收了回去。他站首身形，鄭重行了一禮，隨即轉身，引著西澤往皇宮深處而去。
不多時，兩人來到一扇巨大的宮門前。
斯特恩上前與侍從低聲交代了幾句。侍從點頭，隨即大門緩緩開啟。
侍從高聲宣道：
“西澤皇太子殿下駕到——！”
眼前豁然一亮。
兩側是列隊的人群，遠處是兩座王座，以及王座上與周圍的幾道身影。西澤立刻收起笑意，板起臉，一步一步向前走去。為了不被兩側目光與竊語擾亂，他的視線始終穩穩落在王座方向。
距離拉近後，他看清了——
一個王座旁站著伊莉西亞，另一側則是一名金髮的冷漠女子；她們前方，是一位雖己上了年紀卻仍氣質高貴、舉止端肅的女人。
那應該就是皇后奧蕾莉婭（Aurelia），以及二皇女瑟琳娜。
那麼——那個與自己一樣擁有耀眼金髮、血紅瞳孔，坐在中心王座的人……
西澤強行壓下體內那股莫名的燥熱，走到合適的距離，跪下，低頭。
“覲見帝國的太陽——尤利安（Julian）陛下。”
