在那之後，拼命努力的艾拉在學業與禮儀上都取得了優異的成績。
可無論她做得多好，侯爵始終沒有給過她一句真正的稱讚。家庭教師每次來彙報，侯爵都只是低著頭處理手中的事務，敷衍地應上幾句，便揮手打發他們離開。再後來，侯爵甚至懶得親自聽了，首接讓管家代為接見。
與此同時，侯爵夫人的精神狀態愈發糟糕，甚至不再像從前那樣安分。大多數時候，她都被喂服鎮靜的藥劑，沉沉睡在床上。艾拉仍舊會去看望母親——哪怕母親多半時間都在昏睡。偶爾母親醒著，也只是像個木偶般坐著，目光空洞地望向天邊。
每當那種時候，艾拉都會興奮地向母親彙報自己的成績，像是迫切想把一切證明擺在她面前。可她始終等不到回應。
慢慢地，艾拉的性格變得愈發孤僻。她心裡再沒有其他事，只剩一個執念——提升自己，變得優秀。只有這樣，她才可能得到父親的注視；只有這樣，她才可能讓母親從那場噩夢裡醒來；只有這樣，她才能不再覺得自己是孤身一人。
很快，十六歲那年，艾拉憑藉實力考入皇家學院。與此同時，她也在入學前的魔力鑑定中被確認體內擁有魔力——這意味著，她擁有了進入皇家學院最好的班級的資格。
那一刻，艾拉幾乎是帶著久違的期待，攥著魔力鑑定證明，走進了侯爵的辦公室。
可她得到的，只有父親冷冷的一句話。
“你去皇家學院的那個平民班級吧。那個班級只需繳納半額學費，這件事就這麼定了。”
侯爵的聲音沒有一絲溫度。他接過艾拉的鑑定證明，像是在處理一件麻煩的小事，隨手便把她的去處定了下來，彷彿那根本不算她的人生。
艾拉看著父親繼續低頭處理公務，胸口像被什麼堵住了一樣。她想說什麼，嘴唇動了動，卻發不出任何聲音。最終，她只能行禮告退，像行屍走肉一般離開書房。
不久之後，她又聽到了另一則訊息。
侯爵找了情婦——聽說，是想要一個私生子。
女僕們壓低了聲音議論著這件事，像是在談論一樁新鮮的八卦。艾拉聽在耳裡，雖然對她們竟敢在自己面前如此放肆地議論這些感到不滿，但乳母去世之後，這樣的事情她早己經歷過太多次了。
因此，無論是女僕們的舉動，還是這則訊息本身，都沒能讓她心裡掀起絲毫波瀾。
這個傳聞其實早就己經以“猜測”的形式存在了許久，如今不過只是成真了而己。
她沒有什麼別的想法，她唯一擔心的，始終只有母親。
好在，侯爵似乎暫時還不打算對夫人做什麼。母親身邊照顧她的侍女，也是母親從小到大的親信，母親的生活不會被隨意更改。而且近來，母親的精神狀態似乎也逐漸穩定下來——她依舊不說話，卻終於不再像以前那樣大吵大鬧。
在離開家族、前往學院之前，艾拉又去看了一次母親。
母親仍舊呆呆地坐在椅子上，望著遠處耀眼的太陽，像是那光裡有什麼她永遠也抓不住的東西。艾拉什麼也沒說，只是輕輕抱了抱那具僵硬的身體，把自己的鑑定證明放在一旁。
隨後，她帶著那個“必須成為最優秀的人”的執念，踏上了前往學院的路。
就算是在最差的班級——她也要成為最優秀的那個。
艾拉在心裡這樣想著。
