沈道固依言上前，走到御案側旁專門用以書寫的小案前，取過一張素白宮絹，玉管筆蘸飽了御墨，懸腕落筆一氣呵成。字跡端正清晰，條理分明，顯然對此類文書格式爛熟於心。餘光間他瞥見聖人方才正在看的原來是洛陽的地理圖志。
他正寫著的時候，聖人忽然又開口，彷彿只是興之所至的感嘆，聲音在空曠殿中悠悠迴盪：“洛陽是個好地方啊，交通便利，邙山在南，黃河在北，有山河之固，卻無關中這般閉塞。”
聖人拿起一支未蘸墨的紫毫筆，虛虛地點了點圖志上北邊六鎮的方向，又滑向洛陽：“待北邊長城合龍後朕若是將一部分朝廷重心遷至洛陽，以此為基，你看……朕是不是就能騰出手來御駕親征南朝了？”
沈道固停筆，思考片刻，認真對答：“長城縱使合龍，北方柔然、突厥諸部仍未定，我朝精銳仍須駐守北疆六鎮，以固邊防。六鎮將士多為鮮卑貴胄與百戰精銳，若是朝廷重心南遷，與六鎮聯絡恐怕會逐漸疏遠。”
他把“恐怕會令開國功勳們心寒，尤其是聖人部族”這一句咽迴心中。
“而且……”沈道固略頓，繼續道，“如今三長制未行，地方蔭戶尚未釐清，驟然興土木、遷百官、移百姓，只怕利益牽扯錯綜覆雜，反令心懷叵測之輩有機可乘，蛀空我大魏國本。”
聖人只是聽著，指尖在藤紙圖志堅韌的封皮上緩緩敲擊，辨不清態度
沈道固便垂首繼續道：“臣近日觀星，紫微垣中輔星晦暗，遷移宮位未見吉兆。天象示警，恐怕不宜在此時行遷動國本之舉。”
聖人長久地注視著他，此刻殿中只餘一片寂靜，唯有香爐中龍涎香燃燒時細微的“劈啪”聲在兩人之間響起。
這位剛從去歲風寒中痊癒的年邁帝王忽然笑了一聲：“這樣啊，但朕記得工部侍郎沈昉是你的族叔吧？聽說他去歲致仕後沒有回你們博陵祖宅，而是去了洛陽養老，還在伊水邊置了宅院。看來在他心中，洛陽倒是個宜人之處。”
沈道固垂在身側的手指幾不可察地蜷縮了一下，但他面上神情未有絲毫變化，依舊恭敬答道：“原來族叔已經致仕了，祖父出家後臣便與族中往來稀疏。聽說族叔此前有咳喘之疾，洛陽氣候溫潤，或許於他病體有益。”
他將手諭最後幾句補充完整，吹乾墨跡，雙手捧起，奉至御案前，請聖人過目。
聖人看也未看那絹帛上的字句，只從案邊取下一方小巧的青玉螭鈕璽，揭開硃紅印泥盒，穩穩鈐印其上。
他道：“你祖父將你教的很好，博陵沈氏的家風，果然出沈穩明理的孩子，朕一向是最放心的。”
他將鈐好印的手諭遞還給沈道固，像是忽然想起了什麼趣事，語氣輕鬆了些：“前一陣聽說你家回來了一位表妹，太子還特意去徐國公府看了，想來就是你看中的女子了吧？”
他打趣了這個孩子，語氣裡像是有些調侃地不滿：“我不是讓太子替你操持婚事嗎，怎麼遲遲沒有進展，太子最近在忙什麼？”
這已是今日第二次，聖人狀似無意地說起“太子在忙什麼”。
更遠處殿角銅漏滴水，規律而清冷的“嗒……嗒……”聲響，一聲聲敲在人心上。
沈道固面色如常，答道：“太子和太子妃都對臣關切垂詢，是臣自己……還不確定表妹的心意。表妹初歸京城，諸事未熟，臣不願唐突。”
聖人身子向後靠了靠，倚在御座堅實的背靠上，目光投向殿頂藻井的繁覆花紋，像是在反反覆覆的線條裡看到了很遠很遠的遠方：“我是不懂你們這些世家的規矩啊禮儀啊，在我們那裡，看上了哪家的姑娘就把她搶到馬背上，然後帶上最鋒利的銀刀和成群的牛羊去她家裡提親，最後在青廬裡一起祭拜我們的長生天……”
“長生天……”他的聲音漸漸低了下去，那張威嚴而蒼老的臉上閃過一絲倦意，“也罷，那就按你們的來吧。”
在這位蒼老的帝王追憶他的天神時候，沈道固就一直靜靜站著。聽了帝王最後的話，沈道固適時地躬身謝恩，臉上浮起一層屬於少年人的赧然，聲音也放輕了些：“臣另有一不情之請。聽聞過些時日聖人將啟駕前往行宮避暑，不知臣能否攜表妹同行？”
帝王低沈的笑聲在殿中響起。
“年輕人啊，還真是活潑，朕答應了。”
沈道固再次謝恩。
臨走時，聖人又問了一句：“這個案子還有多久能了結？聽說坊間已經開始流傳什麼妖物殺人，要快些結束。”
沈道固神色一肅：“聖人放心，啟駕行宮之前臣必定查明真相。”
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～讀閱謝：說話有者作
