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兩萬青翼軍陣亡的訊息傳入長安的那一日，滿城譁然。上了年紀的老人們面向西北哀哀長嚎，年輕的學子在太學門前焚香痛哭，質問朝廷為何令忠骨埋骨他鄉。
朝堂上的徹查來得很快，軍器監的採買被太原王氏層層盤剝，甲冑中的白鉛被調換殆盡。滎陽鄭氏居中排程分贓、偽造了批文，夥同裙帶世家打通了沿途的關卡。每一道關卡上都趴著一隻吸血的蟲，每一條縫隙裡都塞滿了帶血的銀錢。
新帝當廷震怒，連發了三道聖旨：首惡滅族，從者流放，牽連的世家十數餘個，或抄或貶或奪爵，無一倖免。
一時之間，長安城裡的世家大族人人自危。那些平日裡高門廣廈朱門繡戶的府邸，一個接一個地掛上了白幡。菜市口的青石板被血浸透了三寸，負責沖刷的雜役換了三撥，每一撥都吐得直不起腰。
人們圍在街口，快意地唾罵著那些被押赴刑場的昔日貴人們，為新帝的鐵血手腕叫好，說那些尸位素餐的昏聵世家早該被殺個乾淨。
只有寥寥少數人心頭髮寒。
因為新帝，終於等到了這一天。
世家把持著選官的門路，盤踞著地方上的田產，聯姻結黨、互通聲氣，像一張密不透風的網，把他這個皇帝裹在當中。他從即位以來就找著各種理由旁敲側擊地想動他們，卻始終沒有一個足夠令他滿意的由頭。
終於。
軍器貪腐，兩萬條人命。
他終於等到了他在等的這個機會。那些沾著將士熱血的碎甲片，成了他斬向世家最鋒利無匹的一把刀。
被牽連的世家一個接一個地倒下去，空出來的位置一個接一個地換上了新帝自己的人。他登基四年，終於第一次真正地、舒舒服服地坐穩了那把椅子。
於是安撫的旨意也一道接一道慷慨地頒下來。撫卹金翻了數倍，陣亡將士的名錄由天子親筆御批，各州縣立碑造祠，四時祭祀。林家加官進爵，林又安擢升定邊將軍，賜黃金千兩、錦緞百匹，詔令傷愈後即刻進京面聖領賞。
恩典鋪天蓋地地砸下來，像一場大雪，要把那些赤紅色的泥土蓋得嚴嚴實實。
但這仍嫌不夠。新帝又下了一道旨意：為彰林家忠勇，林又安之侄女林慧溫婉賢淑、德容兼備，著即入宮，冊為貴妃。
恩旨傳到武威城時，林又安與林慧的母親東陽郡主在一個陽光明媚的下午短暫地商量了一下這件事，很快就冷靜地接受了。
這四年裡，林慧已經長成了一個十四歲的明媚少女。邊境的風沙沒有磨去她骨子裡的那份尊貴，卻給她那雙烏黑的眼睛裡添了許多鋒芒。
她不再和草原上的小羊小馬玩耍，而是把玩起姑母帳中那方磨得鋥亮的沙盤；她不再背那些君子禮儀，而是能默畫出一張張涼州十七鎮的兵馬布防；她讀前朝興亡，識帝王權術，和那些固執的叔叔們據理力爭時，眼神明亮得像一把剛剛出鞘的劍。
邊關的天地是這樣大，大到足夠讓一個小姑娘的心也大起來。
這一日林又安正在收拾行囊，將那些跟了她多年的軍報與輿圖一卷一卷地捆紮好。林慧從門外進來，林又安只是抬頭看了她一眼，囑咐她們就要啟程回京了，讓她替自己去謝一謝華亭縣主和沈太守。
林慧搖了搖頭：“華亭縣主和沈太守早晨的時候說發現了什麼妖獸的痕跡，急匆匆往城外去了。”
林又安沉默了一下：“那你也回去收拾行李吧。”
林慧站在那裡，挺直了脊背，沒有動。
“我不去。”她的聲音平靜。
林又安站起來，停下手裡的動作，望著她。
林慧退後兩步，一字一頓地質問她：“林家生我一身血肉，教養我讀書明理，讓我見識了天地廣闊、山河萬里，就是為了讓我去做一個以色侍人的東西嗎？”
林又安看著這個昂著頭倔強的小姑娘，看了很久，然後忽然笑了一下。
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