“容將軍也太過好騙，方才的故事是我編的。我從來沒喜歡過什麼男人，這世上我只愛兩樣，一是跳舞，一是錢。在採環閣我可以奢靡無度，雀舌漱口，珠服玉饌，江南江北的才子為我寫詞，每三日等待看我一舞的人排到平康坊外，為什麼要跟著將軍去荒漠受苦呢？”
容小將軍被顧盈衣拒絕的當晚，司徒府裡沈道固正在吩咐府中眾人打點行裝，準備北上懷荒鎮。
容小將軍與其父常年率軍駐紮壽陽，與南朝僵持已久，雙方之間互有勝負。這個月前南朝終於退兵，容小將軍於是回朝向聖人稟報戰況。
聖人年輕時也是提刀上馬能親自從亂軍中殺進殺出幾個回合的猛人，聽了容小將軍與南朝僵持如此之久、戰事時有不利的稟報，恨不能親自披掛上陣踏平南朝。
但如今北方也並不安穩，柔然部落日益強盛。聖人此前一直想破了柔然這個後顧之憂，但柔然是草原部落，並沒有固定居所，夏天時部落中人分散放牧，等到秋天羊肥馬壯了，就南下來騷擾和掠奪，北方几個重鎮都不堪其擾，又難以反攻到草原深處。
那時沈道固已經從別苑回京，正陪伴聖人，為他講解昨夜星象。
這個已經不再年輕的帝王漸漸出神，望著窗外樹下的幾點水跡很久沒有動彈。
於是沈道固漸漸收聲，垂手侍立一旁。
“朕記得，當年鹿渾谷一戰我們搶了柔然很多好馬，你祖父領回家的那幾匹記得你很喜歡來著，小小年紀還專門為此寫了頌詩給朕，”聖人回過神，深陷的眼窩轉向沈道固，“它們應該很久沒有去草地上撒歡兒了吧？”
“當年那一批戰馬已經相繼故去，繁育了一批名種，臣常將流青帶在身邊。”沈道固回答。
“這麼多年了啊。”
聖人閉上眼睛，拇指輕敲在一起。
窗外的樹下又滋出一灘水跡。
“朕剛來長安的時候最煩這蟬鳴，夜夜被吵得睡不好覺，如今也習慣了。剛剛如果不是凝神靜聽，竟然已經注意不到了。”
“我們是不是停在長安太久了。”他輕聲地自言自語。
如今這些在長安長大的孩子們，是不是都不知道北方的夏季是沒有蟬鳴的，也不知道南方還有漫長的纏綿雨季。
沈道固看著聖人眉心蹙起的深深紋路。他忽然走到書桌的對面跪下。
和延二年六月，南朝退兵，容小將軍回京述職，柔玄鎮守將上報柔然蠢蠢欲動，沈道固提出在北方邊線修築長城。
前朝時就有修建長城抵禦匈奴游擊的例子，只是聖人出身草原，一時沒有想到罷了。
聖人聽了十分高興，立刻叫了朝中眾人商議修築長城之事，最後決定從赤城起，直到五原、陰山之間修築兩千餘里的長城，自西向東分別聯結沃野鎮、懷朔鎮、武川鎮、撫冥鎮、柔玄鎮、懷荒鎮六座先帝設定的軍鎮。
其中最東段由懷荒鎮鎮將林又安主持修建，沈道固授東北道行臺都事，加使持節稱號，隨行督軍。
那時已經是七月，暑氣漸漸消退，澄明如水的月色清洗過整個寰宇人間。
姒墨長身玉立在沈府中的桂花樹旁，腰間玉帶垂髾，飾帶袿衣層層疊疊。
零落的桂花花瓣帶著星星點點的露珠被夜風吹起，如同一顆顆從月亮邊散落下來的玉珠。
她拾起掉落在桌上的桂花，指尖沾溼了寒露。
沈道固將視線從姒墨指尖移開，輕聲道：“此去懷荒鎮少說也要兩年，漠南天寒，勞仙人和道固一起受苦了。”
姒墨歪頭看向沈道固，她發現自從那次書房裡“冒犯”了自己一次之後，沈道固就漸漸顯露了些強勢的本性，好像這個懷荒鎮她也是非去不可了。
湖水中有嘩啦的聲響驚動了夜色，是水中的魚兒誤把落下的桂花當作魚食，於是重重翻身爭搶了起來。
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