先前想把沈道固擺在家裡的人，現在更想把這一對都請回去供著。
人們再不去管什麼尊卑、算計、攀附、拉攏，樂伎奏響胡樂，侍女捧杯侍立，宴上笑語漸濃，酒香浮動。
而在他們這一場宴會進行的同時，長安城內平康坊，同樣也有一場宴會。
棲雲閣二層雅間內，笙歌正酣。
中書侍郎楊延與太子博士官賀賴真對坐飲酒。
一名胡女正隨樂起舞。她髮辮綴金鈴，赤足踝系銀環，身著五彩斑斕的窄袖舞衣，腰間露出一截雪白肌膚。鼓點急促如雨，她旋轉如風，金鈴脆響與鼓聲相和，裙裾飛揚似盛開焰火，眼波流轉間媚意橫生。
楊延斜倚憑几，含笑擊節，目光隨著那胡女舞姿起伏。賀賴真更是解了外袍，面泛紅光，舉著酒盅高聲叫好，不時將銀錢擲向舞氈，惹得那胡女眼風斜飛，笑意愈濃。
紫檀木桌上，炙羊肋、駝峰膾等佳餚香氣撲鼻，卻多半未動。地上滾著兩隻空了的酒罈，第三壇杏花春也已下去大半。
賀賴真又灌下一盅，抹了把鬍子上的酒漬，大笑道：“好好好！楊老弟，我如今回到長安才算是重新做回個人，跟著殿下在邊關喝足了三年黃沙朔風，可算叫你給補回來了！哥哥心中記下你的情誼了。”
楊延還有幾分清明，見他眼已泛赤，勸道：“賀賴兄如今已回京，又是太子身邊重臣，還怕日後少了此種繁華嗎？這酒烈性重，不如稍歇片刻，咱爺倆說說話。”
賀賴真擺擺手，含糊道：“沒、沒事……就是有點暈……”說著竟直接趴伏在桌上，不一會兒便傳來鼾聲。
楊延失笑，擺手讓胡女退下，喚來小二：“扶賀賴博士去隔壁廂房歇息，”又吩咐賀賴真的隨從，“好好照料你家大人。”
待賀賴真被扶走，楊延也覺酒意上湧，揉了揉額角，起身道：“我也去樓上歇會兒，一個時辰後叫醒我。”
他獨自上了三樓專為貴客預留的靜室，合衣躺在榻上，很快便沈沈睡去。
日落西山，暮色漸合。
醉仙樓後院忽然傳來一聲淒厲的驚叫。
緊接著是雜亂的腳步聲和慌亂的呼喊。賀賴真被吵醒，披衣下樓，只見後院已圍了不少人，楊延的隨從癱坐在地，面無人色，指著廂房方向，牙齒打顫：“老、老爺他……頭……頭不見了！”
賀賴真心頭一凜，疾步衝進廂房。
眼前景象令他胃裡翻湧。楊延半跪在榻上，脖頸之上，頭顱不翼而飛。斷口處血肉模糊，鮮血浸透了軟榻，滴滴答答落在地上，積成一灘暗紅。濃重的血腥氣混著酒氣，令人作嘔。
靜室內，門窗自內緊鎖，並無強行闖入的痕跡。唯有一扇高窗開了條縫，但那窗離地一人多高，窗外是光禿禿的牆壁，無梯無架，更無足跡。
賀賴真強壓驚恐，仔細上前檢視，忽然他目光定格在窗邊的亭柱上。
那裡有幾道深深的刮痕，像是被什麼利爪抓過。刮痕呈暗紅色，已半乾涸，分明是血跡。
“去報官！”賀賴真聲音發顫，“不，立刻去叫八部大夫與司隸校尉來！”
夕陽最後一抹餘暉消失在天際時，徐國公府的宴會也接近尾聲。
賓客陸續告辭，馬車絡繹駛離。令人意外的是，太子與太子妃並未早早離去，而是一直留到了最後。
園中燈籠次第亮起，暖黃光暈映著殘席。
沈道固送太子夫婦至府門前。
太子踏出門檻，忽然轉身拍了拍沈道固的肩膀，意味深長道：“今日與你相談頗為投機，甚至你許多見解都彷彿從我少師口中聽過一般，真是對我的脾氣，”他笑得爽朗，“道固，來日方長，日後……必有你施展拳腳的機會。”
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