那劉道吉雖然懂天象，但不知兵事，朝廷派兵剿撫，鎮壓叛亂也就用了一個月。
可是，天恩教的禍根沒有拔掉。
朝廷撥下來的撫卹錢糧，被當地官員層層貪墨，真正落到災民手裡的，連一成都不到。
鼓州的老百姓寒了心，從此不服管束，今天鬧一鬧，明天吵一吵，足足折騰了好多年，直到顧辰去北境那年，鼓州的稅收才恢復到災前的水平。
一場旱災，因為一個道士的野心和一群貪官的慾望，變成了一場延綿多年的人禍。
後來的南疆血戰，後來的北境苦熬，朝廷有多少次因為錢糧不夠而捉襟見肘？軍隊又有多少次因為糧草不濟而錯失戰機？
顧辰在北境的時候，最苦的那幾年，將士們一天只能吃一頓，粥稀得能照見人影。
如果這場民變沒有發生，如果鼓州的稅收沒有斷檔那麼多年，朝廷手裡多出來的那些錢糧，能多養活多少將士？能多打多少勝仗？
一念及此，顧辰的手攥緊了韁繩。
“哥哥，怎麼了？”趙紅綾見他不說話，又叫了一聲。
顧辰看了她一眼：“我得給陛下上書。”
他忽然調轉馬頭，朝著路邊的一棵大樹走去。
他在樹下翻身下馬，從行囊裡取出紙筆，鋪在馬鞍上，提筆就寫。
趙紅綾跟過來，站在他身後，看他寫什麼。
“......臣行經鼓州，見田間禾苗卷葉。土塊乾裂，旱象已露。又見百姓多裹巾帕，三五成群，神色亢異。臣恐有人借旱災之機，聚眾惑亂，釀成大禍......”
趙紅綾越看越心驚，忍不住出聲：“哥哥，你寫的是......鼓州要出亂子？”
顧辰沒有停筆，一邊寫一邊說：“不是要出，是已經出了苗頭。”
他寫完最後一個字，把信紙吹乾，摺好，封入信封，在封皮上寫下“急呈御覽”四個字，然後從腰間解下一枚銅牌，壓在封口處，用火漆封緘。
入夜，他把信封交給附近驛站的驛卒，囑咐道：“八百里加急，不得有誤。”
驛卒接過信，翻身上馬，絕塵而去。
趙紅綾站在他身邊，看著那封信消失在官道盡頭，又轉頭看著顧辰。
他的臉色比平時凝重許多，眉心擰著一道淺淺的豎紋，嘴唇抿成一條線。
她認識顧辰一年多了。
從安陽的天地裡，從堤壩的洪流中，從剿匪的亂石灘上，她見過他無數種表情，沉著。冷靜。疲憊。溫柔。
可她從沒見過他這個樣子。
是一種更深的東西，像是他看到了什麼別人看不到的東西，一種正在逼近的。巨大的。足以吞沒一切的危險。
“辰哥哥，”趙紅綾的聲音不自覺地放輕了，像怕驚動什麼似的：“真的有那麼嚴重嗎？”
顧辰看著她。
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