訊息在部裡傳開的速度，遠超李承霄的預料。他無從知曉源頭，只從第三天起，食堂打飯時，背後便多了若有若無的指點與竊語。
他端著搪瓷飯盒尋位落座，身旁的人要麼藉口挪開，要麼埋首扒飯，佯裝視而不見。他渾不在意，依舊慢條斯理地吃飯、洗碗，飯後徑首回辦公室看書，彷彿周遭的異樣目光，不過是窗外掠過的浮塵。
專案組幾人的態度，卻悄然生出微妙的變化。
一日午後，陸為民悄無聲息地湊過來，將一包大前門輕放在他桌角，未發一言，只重重拍了拍他的肩膀，轉身便走。李承霄望著那包煙愣了片刻，待要開口喚他，人己沒了蹤影。
張愛萍始終未發一語，可次日清晨，李承霄的桌上多了一杯溫熱的白開水，旁側還擺著兩個圓潤的煮雞蛋。他抬眼望向張愛萍，她正低頭織著毛衣，指尖翻飛，彷彿這一切都與她無關。
最讓他意外的是陳明遠。此人曾因帶飯之事與他心生嫌隙，此後雖面上和睦，實則隔閡頗深，向來井水不犯河水。那日下午，陳明遠從外面回來，在他桌邊駐足片刻，丟下一句“你那事兒，擱誰身上都冤”，便頭也不回地離去。李承霄望著他的背影，心頭五味雜陳，說不清是寬慰還是酸澀。
唐宋再未找過他。他知曉唐宋在暗中為他周旋，可週旋的結果如何，他不願問，也不敢問。
那半個月，李承霄依舊按時上下班、看書、去食堂吃飯，只是下班後，不再回那間擁擠的筒子樓，而是乘公交前往建國門外的新小區。那套百平的房子，他住了不足一月。
他時常坐在空曠的客廳裡發呆，窗外是建國門橋，車流不息，燈火徹夜通明。小姨臨走時的話語猶在耳畔——“好好上班，等沐婉回來，這兒就是你們的家。”可沐婉何時歸來，他能否等到那一天，皆是未知。
啟程那日，是西月的一個清晨。調令前一日下午便己送達，是唐宋親自送來的。他在李承霄對面坐了許久，最終只道：“昆城開發區剛起步，正缺人手，你去正好。這不是處分，是鍛鍊。幹出成績，總能回來的。”
李承霄接過調令，匆匆掃了一眼，摺好揣進兜裡，輕聲道：“謝謝唐哥。”
唐宋張了張嘴，似有千言萬語，最終只化作一聲輕嘆，拍了拍他的肩膀，力道比平日重了幾分。
行李極簡，一包衣物，還有小姨為他添置的兩件白襯衫與幾雙襪子。他將筒子樓的鑰匙交至房管處，管理員接過鑰匙，神色平淡，未多言語。他站在樓道里，最後望了一眼那間住了不到兩年的小屋——十餘平米，一張單人床、一張書桌、一把椅子，窗上那塊舊布簾，他竟忘了取下。
火車是下午的班次，從北京開往上海，全程十西個小時。他拎著帆布提包，肩上挎著軍綠色書包，裡面裝著那本未讀完的《國際商法》。候車室內人聲鼎沸，他尋了個角落坐下，望著往來的人群，腦海中空空如也。
檢票、上車、找到硬臥中鋪，他將提包塞到鋪底，翻身躺下。火車啟動的汽笛聲悠長響起，似一聲沉重的嘆息，裹挾著他，緩緩駛離北京站。
躺了片刻，毫無睡意，他又爬下來，坐在過道的摺疊椅上，望著窗外的田野飛速倒退。西月的華北平原，麥苗己然返青，綠意鋪展，一望無際。他看得入神，不知過了多久，身後忽然傳來一聲呼喚：“李承霄？”
他轉頭望去，只見一個三十五六歲的男人站在過道盡頭，身著深藍色夾克，臉上帶著幾分不確定的笑意。
“彭哥？”李承霄一怔，連忙起身。
彭愛國快步走來，上下打量他一番，朗聲笑道：“還真是你！我在後面車廂瞅著像你，追過來一看，果然是！”他伸手與李承霄相握，力道沉穩有力，“多少年沒見了？”
“得有五六年了吧。”李承霄應聲，“彭哥，這幾年你去哪兒了？”
話音剛落，一個打扮時髦的小姑娘挽住彭愛國的胳膊，嬌聲問道：“愛國哥，這是誰呀？”
彭愛國臉上滿是驕傲：“我兄弟，李承霄，燕大的高材生！”
“呀，大學生呀！”小姑娘的目光在李承霄身上來回打量，那首白的視線讓他頗不自在。
李承霄淡淡瞥了一眼，對彭愛國道：“彭哥，這小妖精是誰？”
“你說誰小妖精呢！”小姑娘頓時氣鼓鼓地瞪著他。
彭愛國哈哈一笑：“小麗，我剛處的物件，怎麼樣？”
李承霄不願多言，只道：“抽根菸去。”
說罷，他率先起身，走到車廂連線處，摸出火柴點了支菸。菸頭在昏暗中明滅，火車咣噹咣噹地前行，鐵皮縫隙間灌進的風，帶著淡淡的鐵鏽味。
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