馬車駛出京城三十里地，在一處依山傍水的別院前停下。
蘇念梔掀開車簾，一股清冽的草木氣息撲面而來，驅散了宮城連日來的壓抑。
別院不大，卻打理得雅緻。
青瓦白牆隱在蒼翠的竹林後，院門前的石階上爬滿了青苔，透著幾分與世隔絕的靜謐。
影一安排的暗衛早己在此等候，見她下車，躬身行禮：“蘇姑娘，屬下等在此奉命保護您。”
蘇念梔點點頭，跟著暗衛走進院子。院內種著幾株桂樹，此時正值花期，金黃的花瓣落了一地，空氣中浮動著甜香。
正屋收拾得乾淨整潔，桌椅、床榻一應俱全，甚至連窗邊的小几上，都擺著一疊剛摘的野果，透著細心。
“委屈蘇姑娘在此暫居，所需之物，只需吩咐屬下便可。”領頭的暗衛低聲道，“主子說了，讓您安心在此休養，切勿外出，屬下等會寸步不離守著院子。”
“多謝你們。”蘇念梔輕聲道，目光落在院門外蜿蜒的山路，心裡空落落的。
她知道這裡安全，卻總覺得少了點什麼——少了那個會在她做飯時靜靜看著她的身影，少了那個會在她撒嬌時無奈又縱容的眼神。
接下來的日子，蘇念梔便在這別院住了下來。
每日清晨，她會被窗外的鳥鳴喚醒，推開窗，便能看到雲霧繚繞的青山，聽著竹林裡簌簌的風聲。
她學著打理院子裡的花草，給那幾株桂樹修剪枝葉，或是搬把竹椅坐在廊下，捧著沈亦辭送她的那捲《詩經》翻看。
可看著看著，目光總會飄向院門口，盼著能出現那個熟悉的身影。
閒不住時，她便在廚房搗鼓吃食。用後山採的野菌燉雞湯，用院裡的桂花做糕餅，做好了便分給守在院外的暗衛們。
暗衛們起初還拘謹，後來見她實在和善，也漸漸放鬆下來，偶爾會接過糕點，低聲道句“多謝蘇姑娘”。
日子過得平靜，卻也漫長。
蘇念梔最常做的事，便是拉住路過的暗衛，細細打聽沈亦辭的訊息。
“他今日可有按時吃飯？”
“宮裡的局勢還好嗎？”
暗衛們大多沉默寡言，只撿些能說的回稟：“主子一切安好，讓姑娘放心。”“宮裡的事在按計劃進行，暫無大礙。”
蘇念梔見問不出更多，也不再多問，只是心裡的牽掛愈發濃重。
她會在夜裡對著月亮發呆，想起在靜心苑的那些日子，他握著她的手寫字，她窩在他懷裡聽他講雲國的故事，那些細碎的溫暖，此刻都成了支撐她的力量。
而此時的京城，早己亂成了一鍋粥。
沈亦辭的計劃正一步步推進，精準而狠厲。
雲國邊境的“小動作”如期而至——幾支小隊突襲了盛國的邊境驛站，雖未造成重大傷亡，卻成功點燃了兩國的緊張局勢。
訊息傳回京城，朝堂上下一片譁然。
五皇子主張立刻出兵討伐，言辭激昂。
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