奧蒂列特猛地拍桌，弓起上半身：“閉嘴！不要用你們骯髒的想法來揣度我，我和霍朗·奎恩之間不存在那種噁心的□□關係！”
“這樣嗎……那我真替您感到高興，”克里斯沒有被奧蒂列特的暴怒嚇到，反而前傾身體，不躲不避地迎了上去，“在坎德利爾的時候我就聽說過不少和您有關的傳聞。其中被證實過的一點是，您在地方的履歷非常漂亮。老實說，大法師五人團裡另外幾位……他們被調入坎德利爾之前的成績和您比起來，說是恥辱都不誇張。如果您是個男人的話，早在七年前就該被調入皇城了。”
這段近乎恭維的話從克里斯口中說出來顯得異常冷淡，反而失去了吹捧的味道。奧蒂列特皺眉，不知道他想表達什麼。
見奧蒂列特的情緒已經冷靜下來了，克里斯頓了頓，話風陡轉：“我想知道，您認同霍朗·奎恩這個人嗎？各個方面的。他為人處世的觀點，在廷內秉持的立場，以及他和法術修行有關的理念等等。”
“我是否認同他重要嗎？”奧蒂列特盯著克里斯的目光變得有些諷刺，“您這樣的人不會明白機會對於我們這些‘卑賤者’而言有多寶貴。為此，放棄一t些東西只是微不足道的犧牲，立場、底線……甚至是良知。在爬到一定的高度之前，自命清高？那是隻有蠢貨才會做的選擇。”
“不，我明白，我理解您，”克里斯拉長語調，狀似漫不經心地反駁了奧蒂列特的譏諷，卻將目光轉向窗外，“但我想您或許還有良知未泯。否則，您今天完全可以把我在這裡的訊息告訴霍朗·奎恩，抓捕韋倫當天，您也不會暗中對我們手下留情。我記得您並不擅長使劍。霍朗·奎恩或許會因為身居高位太久忽略掉這些細節，我卻不會。”
奧蒂列特沉默了。好一會，她才收攏平放在桌面邊緣的手，微微屏息：“所以，你就想利用我這點所謂的‘良知’，說服我幫你？”
克里斯再次從她語氣中聽出了諷刺，彷彿在她心目中，這樣的意圖有多麼天真似的。
“韋倫死了。”
奧蒂列特的眸子裡盪開了一絲微不可察的動容，又很快被她掩飾下去：“意料之中。”
這讓克里斯感到悲哀：“奧蒂列特，我不瞭解你的經歷，也許在這樣的前提下對你做出道德上的指責，會讓你眼中的我變得分外可憎。我不知道你到底想要什麼，但我可以肯定的是，霍朗能給你的東西，遠不如我能給你的多。”
“什麼？”奧蒂列特楞了一下。
克里斯的語氣已經徹底平靜了下來：“羅德里格公爵說得對，人和人之間，談論感情，談論良心，都只是做無用功，還是談論利益來得更實在點。我曾經不認可他這樣的想法，現在卻認可了。奧蒂列特大人，考慮一下吧，我或許是個比霍朗更適合你的‘靠山’。他想要插手世俗面的事情還需要討好卡斯蒂利亞皇室，但我不一樣，我本就出生於卡斯蒂利亞皇室——我天生背靠皇族；不管將來繼承皇位的是葉甫蓋尼還是德米特爾，作為審判廷唯一的貴族法師，我將永遠屹立不倒。和霍朗不同的是，我不垂涎你的皮囊，也不要你模仿誰，做誰的替代品。即使你想要突破現在的境界，成為‘超越法師的存在’，我敢肯定，他所掌握的那些審判廷不允許普通法師探尋的禁忌知識，遠沒有我手裡的多。”
“你……”奧蒂列特被他這段話裡所包含的巨量資訊震了一下，好半晌才找回自己的聲音，“真沒想到，我原以為你是審判廷裡最單純的人。”
“單純？”克里斯已經不是第一次聽到別人用這個詞來形容自己了，“我父姓卡斯蒂利亞，母姓羅德里格。皮埃爾陛下可不會像關心葉甫蓋尼一樣關心我的死活，如果我真的單純，是沒機會活到現在的。”
“你要是個女人，我一定會很欣賞你。”
“但我不是。”
奧蒂列特毫不掩飾地露出輕蔑的神情：“那麼你是個卑鄙的男人。”
“好吧，”沒想到奧蒂列特的真面目是這樣的，克里斯有些無奈地聳了下肩，“所以你同意我的提議嗎？至少我不像霍朗·奎恩那樣覬覦你的身體，所以從這個角度出發，或許我在你眼裡的卑鄙程度比霍朗·奎恩要輕微那麼一點？你能做到為了一個調入坎德利爾的機會和霍朗那種一等卑鄙的傢伙虛與委蛇，甚至不惜壓抑自己的本性，模仿別人來增加自己在霍朗心目中的分量——我猜如果不是因為能從中獲得切實的利益，你也不喜歡把自己套在另一個‘奧蒂列特’的殼子裡吧——那麼跟我這個二等卑鄙的男人合作，對奧蒂列特大人而言應該也不難？”
奧蒂列特冷冷地看著克里斯的眼睛，好一會，她才鬆開了按在桌緣上的右手：“我同意。”
“不甚榮幸。”克里斯起身，朝奧蒂列特伸出手。
奧蒂列特沒有握克里斯的手，只是轉身坐下：“既然主動找上我，料想你已經知道霍朗在弗蘭德沃的一些謀劃了？”
“知道一點，但不多，”雖然被拒絕了握手，克里斯也不生氣，奧蒂列特能答應和他合作他就已經非常高興了，“我想不通他為什麼要對廷內法師投毒，也想不通他把我帶到索密科里亞省內是為了什麼。他不可能和邪|教徒存在聯絡。”
奧蒂列特明亮的眸子在克里斯手邊染血的相框上又轉了一圈，才重新落到克里斯身上：“不管你信不信，他具體的計劃我也知道得不多。霍朗調我到坎德利爾審判廷中央並非是出於對我能力的看重，哪怕我再有能力，男人們並不關心這些。他調我到皇城，只是覺得我像他記憶中的那位‘奧蒂列特’。對他而言，我只需要年輕、漂亮，溫柔矜貴，像個花瓶一樣擺在他目之所及的地方，不需要參與太多審判廷內部的重要事務。很多工我需要反覆爭取，才有可能拿到手。所以我所掌握的，和他此次北上的計劃有關的大部分資訊，都是我根據他的一些行為主觀分析出來的。”
“沒關係，請說。我相信您的判斷。”
這還是難得有人用這樣的語氣告訴她“我相信你”，而不是懷疑“一個女人能懂些什麼”。奧蒂列特掀起眼皮，古怪地看了克里斯一眼。但異樣的情緒也只是瞬間，很快又被她平覆：“您知道霍朗·奎恩一直在探尋伊利亞·艾德里安大人沈睡前的經歷嗎？法師團裡有傳言稱……伊利亞大人掌握了超越‘法師’這一層級的方法。通俗來講就是，超脫‘人’的存在，得獲‘無上之能’的秘密。”
奧蒂列特沒有把她更深一層的，對於這個時代的法師們而言顯得有些驚世駭俗的猜想宣之於口。克里斯卻明白所謂的“超脫‘人’的存在，得獲‘無上之能’”意味著什麼。
——那意味著觸碰真神的權柄，意味著登臨神位的可能。
