第387章 矛盾 大王子！跟我們交易的人是大王子……
上次為赫德森給克里斯傳完話後, 菲利普回到赫德森在北區東段的住所，向赫德森請了個長達一週的假期。他的想法很嚴謹，自己因為“女巫”的問題得罪了克里斯, 克里斯雖然沒有當場發火，但難保不會在心裡給自己記一筆, 留待日後兩方的合作關係告破再算總賬。自己越少在克里斯面前出現, 被克里斯一拍腦子想起來的機率就越低, 所以有克里斯參與的任務能少摻和就少摻和是最明智的選擇。但他沒想到，這個假期還沒過半, 克里斯就帶著斐瑞殺上門來, 把他揪到了西區的地下酒館裡。
被阿貝爾和斐瑞聯手架進酒館的大門時，菲利普還沒來得及整理自己凌亂的髮型：“我記得我提前跟那位先生打過招呼了，現在是我的休假時間。你們這樣強迫他人在休息時間完成額外的工作還不支付報酬是不道德的！”
米歇爾按住菲利普的腦袋：“少廢話, 快看看酒館裡到底有沒有本地野法師的代理接頭人。”
“你這傢伙！”原本就沒來得及打理的頭髮被米歇爾這樣一按，愈發顯得扁塌, 這讓菲利普有些惱火。但顧慮到赫德森的事業，他還是順著他們的意思往酒館裡看去, 這一看就看到了老熟人：“這麼長時間沒來，老頭都親自出來談生意了？”
“老頭？”克里斯順著菲利普的目光往酒館裡望, 發現菲利普打量的是酒館靠窗位置坐著的一位看起來彷彿二十餘歲，酒紅色短髮中藏著幾縷銀絲的男人，“你管那傢伙叫老頭？你們蘇門洲人起外號的水準也太糟糕了吧？”
“有問題嗎, 他十三歲的時候代號就叫老頭了。”菲利普遞給克里斯一個“跟你們這種諾西亞人說不清”的眼神，當即抬步朝那位“老頭”走去。克里斯等人於是也跟隨他的腳步靠近了那位紅髮男人。紅髮男人聽到動靜抬頭, 克里斯這才發現他瞎了一隻眼，顴骨到下巴的位置附著著一道長長的刀疤。菲利普靠在桌沿上跟男人打了聲招呼：“好久不見啊老頭。”
“‘幽靈’？”紅髮男人完好的那隻眼睛裡浮現出不加掩飾的疑惑情緒，“你怎麼回來了？這幾位是？”
菲利普輕車熟路地坐到“老頭”右手邊, 從衣兜裡掏出根紙菸遞給他：“回來看看，順便打聽點事兒，這幾位是我的朋友。你們是不是去位元蘭大學接觸過一位名叫吉麗安娜·瓦倫的女助教？”
“位元蘭大學？”“老頭”接過菲利普遞過去的紙菸，微瞇眸打量起跟在他身後的克里斯等人，“不是我說啊老兄，你這架勢……真的只是來‘順便’打聽點事？我怎麼覺得你們像是來興師問罪的。我不知道我該不該回答你，我不想惹上麻煩，也不想讓我的朋友們惹上麻煩。”
“我們真的只是來打聽點事兒，”斐瑞主動上前兩步，擋住了壓迫感十足的克里斯一行四人，“或者說——收集寫作素材。其實這四位先生是我請來的保鏢，眾所周知，西區的治安往往不是那麼令人放心。我叫斐瑞·傑拉德，是個作家，不過大部分位元蘭人可能更熟悉我的筆名‘威拉德’。”
“老頭”挑了下眉，放下手裡的酒杯將目光轉向斐瑞：“收集寫作素材？你想收集哪方面的寫作素材？批判西區人的生活作風，還是公然挑戰國王陛下的權威，諷刺本時代的稅法改革？別開玩笑了，我最看不慣你們這些什麼都不懂卻自以為什麼都懂的蠢作家！”說到“蠢作家”這個片語，他嗤嗤笑了起來，那種笑跟看到美麗女士出糗的下流男人們嘴裡泛著劣等麥芽酒氣味的笑聲別無二致。雖然此刻他杯子裡裝的並不是麥芽酒。
“你說笑了，針砭時弊並不是我們這種連文學家都算不上的小說作者們能負擔的社會責任，”斐瑞並沒有因為“老頭”的挑釁生氣，而是微笑著朝他躬身，“社會問題應該由專業的社會學家們、政府要員們來解決。我只想收集一些有趣的故事，如實地把它們記錄到我的作品裡，這是我的工作，也是我的愛好。”
“老頭”哼笑：“我們接觸位元蘭大學的女助教對你而言也是有趣的故事？怎麼，你要寫那種博學知性的女助教跟西區窮困潦倒的野法師在機緣巧合之下擦出了愛情的火花……這樣的‘故事’？”
“不，”斐瑞按住桌緣垂下眸子，並進一步壓低t聲音，“我是個懸疑小說作家。我要構建的故事，當然得是一個精彩的、反轉不斷的推理故事。就比如拿您剛才的舉例來改寫，或許窮困潦倒的野法師在機緣巧合之下發現昔日的連環殺人案另有隱情，被通緝的罪犯其實並不是真正的兇手，位元蘭大學和上流人士聚集的北區裡仍然潛藏著真正的——”
“砰”一聲，“老頭”驟然踢開座椅撲向了近在咫尺的斐瑞。斐瑞還沒來得及做出反應，就被克里斯一把拽開。緊接著，冰冷的槍口被驟然凝結的時間之力鎖死。菲利普瞳孔微縮，下意識想開口調解，然而從背後襲來的利刃打斷了他的反應。他憑藉對危險的本能直覺躲開這一擊，再回頭時，酒館裡的酒客已經有半數從醉醺醺的酒鬼狀態中脫離，近乎兇狠地舉著武器圍了上來。
最先發難的老頭見一擊不成，轉而抄過手邊的座椅往離他最近的克里斯腦袋上砸去。克里斯僅僅只是打了個響指，木製座椅瞬間碎裂腐化，這使得老頭不得不順勢用手裡尖利的木刺跟克里斯打起近身戰。伊利亞和米歇爾對視一眼，第一時間踢開礙事的桌椅迎上了外圍法師們的攻擊。只有阿貝爾暫時還沒搞清楚狀況：“喂，這就要開打了？”
“你保護傑拉德！”克里斯懶得跟他多做解釋。
菲利普一邊應付纏住自己的兩名法師，一邊質問昔日的酒友：“老頭，你們這是什麼意思？”
老頭沒有做出解釋，而是招招發狠地攻向克里斯。克里斯防了他幾手，在跟菲利普對視的一瞬間做出判斷——眼下這些傢伙拒絕交涉，恐怕必須得先分出個勝負。想明白了這一點，克里斯不再手下留情，當即轉防為攻撲向了為首的“老頭”。
這群野法師的實力參差不齊，但最厲害的幾個也不過是普通的“二翼”水準。沒到三分鐘，伊利亞和米歇爾就聯手放倒了外圍的那一圈人。克里斯反手扭住“老頭”的手臂，“老頭”瞬間跪倒在地。偷襲菲利普的兩名法師見狀，也只好先放下武器：“別動，有事好商量。”
“我們剛剛不是在好聲好氣地跟你們商量嗎？”克里斯嗤笑一聲，並沒有鬆開壓住“老頭”的那隻手，“是你們先動手的。”
“老頭”奮力掙扎了一下，但被克里斯一腳踩回地上：“我們也只是收人錢財、替人辦事。你們的確有點能耐，我無話可說。但我奉勸你們一句，不該管的事少管。別為了幾個子兒把命搭進去，得不償失。”
“不該管的事少管？”克里斯踩著“老頭”的肩膀低下頭去，“什麼叫不該管的事？”
由於肩膀被克里斯踩住，男人只能被迫將左臉緊貼住地面。這個姿勢讓他很不好過：“你很清楚我說的是什麼。我們曾經也是為了赫斯特·貝爾的懸賞金才會去接觸那位女助教，我很理解你的心態。但有大人物要把這件事壓下去，這件事的真相就不應該浮出水面。我們這種底層野法師最好還是識趣一點，別去觸老爺們的黴頭。”
“你們收了那位大人物的錢？”舉著單刃的米歇爾側目過來。
“老頭”哼笑一聲：“我們調查官方法術組織公佈的委託案件本來就是為了報酬和懸賞，只要停止調查就能毫不費力地拿到錢，我們為什麼不要？”
“不止吧，”伊利亞抱起手臂，“你們收取的那份委託金裡，應當還包括你們幫幕後黑手處理後續前來調查的法師隊伍的報酬？”
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