硬質鞋底踩上木地板的聲音在黑暗中聽起來尤為明顯。
赫德森感受著手帕布料擦在鼻尖的輕微痛癢，朝身邊的侍從投去一個眼神。侍從會意，將手裡的槍支調轉方向，指向視窗書桌前那條黑沈沈的陰影。
那是個扭曲的人形。
赫德森懶懶地掀了下眼皮，便毫不費力地將那條軟趴趴的人形盡收眼底。雖然房間裡的一切都已經被古怪的深色液體浸透了，但赫德森還是能看出來，書桌前那傢伙的衣著十分華貴。不，其實不需要參考衣著他也能判斷出那傢伙的身份，畢竟這個世界上沒有人比他這個哥哥更瞭解那傢伙。
沒等侍從有所動作，赫德森率先抬腳將溼淋淋的椅子踹翻在地。椅子上的人形隨即歪倒下去，發出“砰”的一聲悶響。
看清t死者長相的瞬間，兩名侍從的臉色頓時變得慘白。沒等赫德森發令，他們就主動上前圍住倒地的屍體。屍體皮膚上那種噁心的不明液體讓他們無從下手，因而他們放棄了覆雜的驗屍流程，只是簡單觀察了一下死者的臉色便轉頭向赫德森彙報：“死、死透了。”
赫德森沒有回話，只是靜靜地盯著眼前這具溼淋淋的屍體，半晌，他挪開了口鼻前方的手帕。屍體身上的氣味比他剛剛在門口聞到的黴菌味還要噁心，赫德森的腹部開始不適，他有一種將這三天吃進肚子裡的食物全部吐出來的衝動。除了嗅覺上的刺激，眼前這玩意的視覺效果也十分具有衝擊力。位元蘭的冬天還沒有過去，這具本該死去不久的屍體卻透露出一種詭異的糜爛，彷彿盛夏時節在下水道里發酵過後的老鼠肉。皮肉完好、關節扭曲，但又裹滿了粘稠的透明液體，像是掉進了膠水桶裡的蚊蟲，沾滿了熱蠟油的……赫德森聯想不下去了。
赫德森重新捂緊口鼻，快步走到窗前，試圖開窗將房間裡的異味散出去。但他才剛拉開窗簾，眼前就出現了一行血淋淋的文字——
“我們蒙受暗淵的賜福，我們永不瞑目。”
驟然的驚嚇使赫德森本能地倒退開來，險些踩上橫倒在地的椅子。好在兩名侍者反應夠快，趕在他摔倒之前衝過來扶了他一把，他才避開了摔進那具屍體懷裡的悲慘命運。
等他在侍從的攙扶下重新站定，再要定睛去觀察那串古怪的文字時，眼前的窗玻璃已經重新變得透明，乾淨到反光了。赫德森眨眨眼，險些懷疑自己剛剛看到的一切只是最近過度勞累導致的幻覺。
“怎麼了殿下？”持槍的侍從警惕地湊上前來。
赫德森搖搖頭，情緒莫名地瞥了眼地上的屍體：“沒什麼，走吧。”既然人已經死了，他們也沒有繼續在這裡待下去的必要了。
三人轉身出門，踩著木製樓梯回到樓下，跟守在外圍的斐瑞和菲利普碰上面。菲利普第一時間上前檢查了赫德森的精神健康狀況，確定他沒有受到二樓的影響後，才鬆了口氣退回原位站定。
赫德森任由菲利普給自己檢查完，才揉著眉心略顯不愉地開口：“那群禁忌法師真是膽大妄為，連王室成員都敢下手。再這樣下去，恐怕他們連國王都敢刺殺了。”
“邪|教徒向來如此，”斐瑞收起自己在赫德森上樓時拋著玩的硬幣，不著痕跡地站直脊背，“一般來講，這種情況應該追究聖山拜禮會的失職。我去擬定一封譴責信？”
赫德森眸色微暗：“算了，這不是我們目前的重點。”
“好的。”斐瑞恭敬地低下頭去，心底卻生出一種異樣的感覺。這樣的處理並不符合赫德森一貫的行事作風。“舊日神殿”的人殺了二王子，足以證明那群瘋子並不把世俗意義上的權勢地位放在眼裡，所以他們也隨時都可能威脅到赫德森這個大王子的安全，這是三歲小孩都能想明白的道理。赫德森居然不打算追究？
想起此前從聖山拜禮會的好友那邊得來的訊息，斐瑞微微繃緊了肩膀附近的肌肉：“殿下，在位元蘭這次的風波中，有102名普通居民喪生於那場黑霧，776人重傷入院。聖山拜禮會控制不住輿論了——雖然看樣子他們似乎也不打算控制。我們需要做點什麼嗎？”
“不用，”赫德森頭都不抬地邁步，“現在鬧得再怎麼聲勢浩大都沒意義，要不了多久，他們就會自己安靜下去的。報紙頭條不會連續一週刊登同一話題的新聞，人們的注意力也不會持續在同一個社會問題上停留。新聞是殘酷的、短效的，我們可以利用它，卻不能被它牽絆住。”
不知道是不是跟克里斯接觸得太多了，斐瑞沒忍住又多問了一句：“那那些人呢？”
“哪些人？”出人意料的是，赫德森似乎完全沒把他提到的傷亡當一回事，或許對他們這種上位者而言，平民被摧毀的人生的確不值得關注，何況那起事件的罪魁禍首並不是他們。
——至少表面上看不是。
斐瑞微不可察地擰了下眉。
可惜他跟在赫德森身邊這麼久，早已經摸清了赫德森的行事作風。哪怕赫德森似乎也有意無意地防備著他們，並沒有把自己的底牌全數暴露在他們這群追隨者面前，但斐瑞隱隱能猜到，赫德森的勢力遠不止表面上看起來的這些。那位愚蠢的二王子從上位，得勢，到現在失勢，一命嗚呼，處處都透著一種說不出的倉促。就彷彿，他經歷的一切並不是他主動選擇的結果，他只是被別人推著走完了這一段提前譜好的過程。
“舊日神殿”的人為什麼會選擇跟這樣一個蠢貨合作，又為什麼如此輕易地拋棄了他？不對，結合聖山拜禮會那邊透露的訊息來看，“舊日神殿”甚至拋棄了一名在位元蘭潛伏多年的高位聖者。
斐瑞想不明白，懶得再想，但又忽然回憶起那天那群闖進位元蘭大學生物院樓的野法師。他聽聖山拜禮會的朋友說，那些人接受的委託並不是本地官方法師發出的。可外地的聖山拜禮會成員，又怎麼會插手本地的事務，還如此精準地卡控好時間，讓那群野法師變成禁忌法師的祭品？甚至那些人身上還攜帶有特殊的咒術標記。
忽地，斐瑞頓住腳步。
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