哈羅德坐在他背後，雖然沒能聽清他全部的呢喃，但也捕捉到了一兩個重要的關鍵詞。這讓哈羅德扭身看向他：“大人，其實比起祭祀，火刑架有一個更重要的作用。”
克里斯頓住，狐疑轉頭：“什麼作用？”
“對異教徒處刑，尤其是邪|教徒，”哈羅德啃了一口手裡的水果，嚼完嚥下才續接上前面的回答，“您出生得晚，又在諾西亞皇室長大，不清楚法師時代索菲亞三角洲的情況，來蘇門大陸時南蘇門洲的獵巫活動也結束了，所以沒見過類似的處刑。但亞伯拉罕家族的法術課程中提過，火刑是各大法術組織和民間群體中最常用的處置異教徒的手段。眾所周知，受邪惡力量影響的屍體，比之受邪惡力量影響的活人和骨灰威脅性更大。”
“對異教徒處刑嗎……”克里斯順著哈羅德的思路想了想，果斷搖頭，“但白騎士團的資料裡明確提過，這座村子裡的土著居民對法正教教會的信仰接受度良好。每每有虔誠信仰真實主的白騎士進入村莊，村民們也都允許他們安全離開了。即使現在看來赫拉芬村很排斥外界的白騎士，但我想這是因為那場獵巫行動，受壓迫的姑娘們湧入赫拉芬，才影響了村民們的想法。‘不憎惡異教徒’這種事沒辦法演戲的，更何況是演幾百年。”
哈羅德啃果子的動作一頓。思索片刻後，他不太確定地偏頭：“或許他們憎惡的異教徒不是法正教真實主的信徒？”
他只是隨便一猜，也沒指望這個思路能幫上克里斯的忙。然而克里斯卻就他的想法延伸了下去：“如果他們憎惡的異教徒不是法正教的教徒，那麼，南蘇門洲還有什麼相對於自然崇拜的異端信仰？‘月神’、‘高塔之主’和‘海神’應該是近年興起的，從前白騎士團和救贖審判廷是盟友關係，兩者之間的基礎法術史檔案是共通的。我不記得本世紀以前有關於這些信仰的記錄。而那些火刑架看起來十分老舊，應該已經經歷了百年以上的風吹雨打，受過多次修繕。也就是說，如果赫拉芬村這些火刑架的作用真的是處刑異教徒，那麼他們憎恨的物件只可能是……‘災難’的信徒？”
“咚”的一聲，哈羅德把吃完的果核扔進草叢。他沒想到克里斯這麼快就推出了大致的軌跡，但有那段關於艾瑪的對話在前，他又覺得果然如此：“所以您要找的神殿遺址或許真的在赫拉芬那個深坑底下，我們來對地方了？”
克里斯沒有回答哈羅德的問話，只是微微揚唇。風聲將周圍的樹木枝葉捲到克里斯耳側，克里斯不躲不避。山下的漁村已經亮起了燈，橙光穿透霧色暈在克里斯眼底，帶出一片料峭深寒。
同一時間，被村民們安置好的艾瑪鎖上房門，悄悄在房間裡開啟了通訊法陣。在克里斯的鍛鍊下，她已經可以十分嫻熟地完成通訊用的法術儀式了。有夜間燈火的掩護，她並不擔心自己手裡的燭光會暴露。片刻後，克里斯的聲音從法陣中央傳來：“晚上好啊艾瑪，這麼晚聯絡我有什麼事嗎？不按時睡覺的話，皮膚是會變差的哦。”
“你還睡得著覺？”艾瑪不理解克里斯怎麼能這麼心安理得，“現在是睡覺的時候嗎？我差點就被這些村民做成醃魚塊了！你們怎麼能丟下我逃走？如果不是我機智，假裝是被你們矇騙來的無知少女，我就要被你們害死了！”
“可你這不是還沒被害死嘛，”克里斯的聲音聽起來十分憊懶，像是剛從睡夢中醒來，“你現在已經成功混進了村裡，那些村民對你防備心不高，你要多向他們打聽村子的情況。”
艾瑪張了張嘴，再多的氣憤都化成了一聲：“喂！”
“有問題嗎？”
“我真是錯看你了，你這個人到底有沒有良知啊！我差點被他們剁成醃魚塊哎，醃魚塊！你扔下我逃走就算了，你不主動關心我安慰我也算了……我被你害成這樣，你居然就只惦記關於村子的情報！他們要我永遠留在赫拉芬，和村子裡的混血男人結婚哎。我恨你我恨你我恨死你了！這裡的男人們都又黑又醜，我才不要跟他們結婚。我要嫁給一個很英俊很有學識的白馬王子的！”
克里斯那頭頓了一下，旋即是長久的沉默。沒有安慰，甚至連欺騙性的溫柔誘哄都沒有。這讓本來就被今天的事嚇到的艾瑪更難受了。她吼完克里斯低下頭，忽然就鼻子一酸，眼淚大滴大滴地掉上桌面，將桌縫暈成烏黑的深色。
沉默的氣氛更濃重了。一直到艾瑪哭完，自己擦掉眼淚，克里斯才嘆了口氣，回覆的話語卻更加傷人：“你為什麼會覺得我有義務保護你？覺得我們是同伴，那是你一廂情願的事。我們能聚在一起是因為兩個組織的合作，但我從始至終都沒有認可過你的為人。艾瑪小姐，對我哭哭啼啼沒有任何意義，你知道我沒義務照顧你的情緒。”
“你……”
艾瑪還想指責克里斯兩句，然而克里斯毫不猶豫地掐斷了通訊，連多說一句話的時間都不給她。她不可置信地楞在原地，眼淚再次滲出眼眶。有那麼一瞬間，她甚至後悔加入“瓦普吉斯之夜”，後悔接取了和克里斯有關的任務。直到背後傳來推門的聲音，她才猛然驚醒，意圖掩蓋自己通訊的痕跡——然而已經來不及了。
上午的金髮女士舉著提燈走進房間。出乎艾瑪的意料，她沒有指責艾瑪私聯克里斯的行為：“我們這裡的房子並不隔音，如果想瞞著我們向他報信，至少得設一個臨時的領地法術禁制。”
艾瑪想起她做過自我介紹，於是磕磕絆絆地叫出她的名字：“阿、阿加莎女士。”
“別緊張，”阿加莎按住艾瑪的肩膀，不讓她從座位上站起來，“我不會因為這種小事處罰你的，畢竟你還沒有給他傳遞過什麼能直接危害到村子的重要訊息。我們村裡的人沒有你想象得那麼兇殘，說要把你‘做成醃魚塊’，是那些蠢男人嚇你的。而且你是人，怎麼可能會變成魚塊？”
這個突然插|入的玩笑讓艾瑪破涕為笑。她輕哼一聲，對混血男人們的威脅表示輕蔑。但很快，她又回神意識到自己畢竟是做了對不起村民們的事，那種輕蔑瞬間變成心虛。雖然村子裡的人希望她跟本地的混血男人結婚，她主觀上不情願，但她知道，客觀來講，他們這樣提議也是在用他們的方式對她示好。自從把她錯認成被克里斯騙來的無知少女後，村民們就對她十分友善，阿加莎女士更是溫柔體貼到極致，可她還是背叛了他們的善意，偷偷聯絡克里斯……
感受到艾瑪的偷瞄，阿加莎莞爾：“我都說了不會為這種小事處罰你，你怎麼還是這麼侷促？放鬆點吧，我們來聊聊天。我也不是有意監視和偷聽你跟他的對話，不過艾瑪，你老實說，你剛剛哭得那麼傷心，是不是對那個男人有什麼特別的感情？”
克里斯是個沒有戀愛經歷，對相關細節不敏感的，但阿加莎眼光毒辣。艾瑪剛剛能傷心到那種程度，顯然不只是因為克里斯逃跑時扔下了她這一件事。
艾瑪眸光一滯，沒想到自己掩飾得這麼好的事居然被剛認識了一天不到的阿加莎發現了。她幾乎是瞬間躲開阿加莎探詢的視線，t眼底也浮現出一抹羞慚的懊惱：“不是不是！我不喜歡他。我只是……實話說，只是有那麼一點點好感。誰知道他竟然是那樣的人，現在那一點點好感也沒有了。”
“是嗎？”阿加莎前傾身體盯住艾瑪的眼睛。
“是真的，”艾瑪抿了抿唇，“其實我認識他的時間也不長，對他的瞭解也不多。說喜歡說不上。只是覺得他很符合我從少女時期開始一直延續到現在的那種……對愛人的幻想，所以對他有一點好感。他出身高貴、教養良好，長得英俊，脾氣好，對女孩子很紳士，還強大有學識。從懂事開始，我想嫁的男人就一直是這種型別。第一次見面的時候，我自己犯傻把自己困在了柏利，他不嫌我蠢，還願意給我錢幫我解決困難。後來我因為一些事情得罪了他，他也不計較，不記我的仇。我跟他一起從拉隆納多來到貢德，路上有一個女孩兒和我們同行，我看他對那個女孩兒很溫和，那個女孩兒怎麼任性他都不生氣，我就覺得他很適合做丈夫。當時那個女孩兒因為一些事跟他鬧脾氣，他聽不懂那個女孩兒的意思，不哄她，只是轉移話題讓那個女孩兒更生氣……老實說，那會我還暗暗高興過。現在想來，當時的我可真愚蠢。我對不起莫妮卡。”
阿加莎撐著下巴聽她講，既不打斷，也不嘲笑。等她講完，年長的女士才微笑著摸摸她的腦袋：“你不用說對不起，因為你也沒做錯什麼。這是很正常的心理。真正讓那個女孩兒不高興的是那個男人，不是你。現在能看透那個男人的真面目也很好，如果你真的喜歡上他，甚至對他示愛了才看清他的本質，那才叫糟糕呢。”
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ihsub(……魔魅小隻一是你斯里克斯里克：說話有者作
