去過赫拉芬又斬滅了南蘇門洲“真實主”信仰的克里斯已經不再是上次來拉隆納多時的克里斯了。他現在有充足的手段幫大王子恢覆神志——但也只是恢覆神志，已經主動向外物出賣靈魂的人，即使是神明t在世也救不了他們的命。
昔日自稱“赫德森子爵”的王子用了很長時間才適應上午的刺眼陽光。等他反應過來站在他身邊的人是誰，身體已經被放回到床上。
“克里斯……”
大王子的視線並不清晰，但他還是第一時間辨認出了這道影子的主人。他嘗試抬動右手，然而身體已經向非人的方向潰敗。他沒能成功。
“赫德森。”
克里斯低頭看他，語氣沈沈。很難說清是同情還是嘲弄：“你現在的狀態用我們神秘側人士的說法來形容，叫做異化。但你不是法師，你身體和靈魂的強度扛不住異化帶來的改變，你很快就會死了。”
死？
大王子想做出一個表情，但也沒能成功。
他的身體已經完全不聽使喚了。更令他感到恐慌的是，似乎就連他有生以來的記憶都在慢慢溶解。不是消失，是溶解。彷彿有什麼東西涌入了他的靈魂，將他平生所擁有的一切體驗都溶解後沖淡、卷向遠方。在失去那一切以後，他將失去自我，將不再是他自己。他將徹底瘋魔。
“你還叫我赫德森。”
嗓子啞得出奇。每發出一個音節，都好像喉嚨裡的軟骨發生了劇烈的碰撞。痛不欲生。
克里斯坐在他床沿上，眉目被陰影籠罩，語氣卻溫和，近乎貼心：“你可以不用開口。我可以用我的法術覆刻一些微小的言靈法師能力，以此來獲知你的內心想法。我不是來折磨你的。”
不，不是“近乎”，是真的很貼心。
大王子艱難地眨了眨眼，竟然從眼角擠出一滴眼淚。連他自己都沒想到這樣的變故。明明他落到現在的境地，克里斯負有相當大的責任，但他對克里斯恨不起來。精神清明以後，回想起自己此前做的種種事情，他只覺得懊悔。
“抱歉，”他想，“沒想到你還會來。”
“沒什麼可抱歉的，邪惡力量對人的影響，並不為人類本身的意志所轉移。雖說它只能起到放大人心惡欲的作用，但其實所有人都有自己的惡欲。現在想想，我們也沒權利對你苛責。如果我不是那麼特殊，如果站在那個處境的是斐瑞和我，我們也未必能逃脫相同的命運。”
今天之前，大王子還從未了解過克里斯其人的靈魂。雖然接觸的次數並不少，但他總是忙於各種各樣的事，最終只把克里斯當成一枚可以利用的棋子去要挾。如今這樣坐在這裡，他才恍惚意識到，這是個跟他身價等同的人。
他難以自抑地感到悲傷，不知道是因為死亡的迫近，還是因為邪惡力量的殘餘作用：“謝謝你克里斯，謝謝你還願意來看我。我曾經以為我的對手是我的弟弟、我的父親，從沒想過自己一生中還能遇到你這樣一個人。”
落敗在克里斯腳下，不算丟人。他想。
但克里斯凝視他，輕輕嘆氣：“你錯了。我們從來不是對手關係，我來位元蘭皇宮，也不是為了你。你知道你為之獻身的邪神是個什麼樣的存在嗎？我是為祂來的。”
邪神？大王子僵滯住。
“我無所謂拉隆納多的王位由誰來坐，”聽到他心聲的克里斯說，“甚至無所謂諾西亞的皇位由誰來坐。只是我不能允許祂吞沒整個世界，誠然事情正在往這個趨勢發展，但我想阻止這個趨勢。神秘橫行的世界裡總會有人瘋狂，總要有人去守密，但瘋狂不能成為世界的主宰。僅僅是這樣而已。今天我來這裡也不僅僅是為了探望你，你是個聰明的政客，你明白我的意思對嗎？”
大王子默然。
克里斯這次出現沒再做外貌偽裝，那雙深受異化影響的異色瞳仁裡倒映出他的模樣。一隻脫離人形的怪物模樣。可悲的是，在克里斯踏進這座宮殿之前，宮殿裡的侍人們沒一個發現異常。
他在那場刺殺中失去了一切，然而覆仇、掙扎到最後，一切都是枉然嗎？他沒能親手殺死狠毒的弟弟，沒能獲得父親的愧疚與歉意……最後他安慰自己，輸給克里斯也算個好結局，結果克里斯也告訴他，他根本不配成為他的對手。
“真悲哀，”他想，“我以為我們是平等的。”
“你不能只對你認可的、你需要仰望的人尋求平等，”克里斯說，“照我說，我們和所有人都是平等的。和斐瑞、和牧首弗恩，和你宮殿裡的侍人們，和外面的衛兵，和碼頭的工人以及鄉間的農夫農婦們，甚至是和為了生存犯了點小錯但罪不至死的囚犯們。你知道當時你把斐瑞推出來威脅我的時候，那傢伙有多傷心嗎？”
