沈星辭手裡攥著一方素色暗紋帕子，指節微微泛白用力收緊，眉眼間凝著幾分少見的慌亂，語氣急促：
“我母親剛送來一批暗衛，十二個人，你都帶著。”
葉昭垂眸略一思忖，眸光沉靜，輕輕搖頭道：
“我帶八個人。剩下西個，加上你身邊原有的西個，正好八個。
我去救人固然要緊，後方也不能空。
我這一走抽掉大半人手，侯府的護衛防務上，必須及時補上。”
時值夏末，日頭漸近正午，天穹卻覆著一層厚重的陰雲，天光被死死斂住，整片天地陰沉沉的。
密閉的書房內不通風，滯著盛夏殘留的悶熱潮氣，雕花木窗緊閉，窗欞上鏤刻的纏枝蓮紋樣被暗沉的光影浸得模糊。
沈星辭忽然上前一步，快步攥住她的手腕，力道輕柔卻不肯松。
一雙瀲灩生輝的狐狸眼微微抬起，定定望著葉昭，眼波流轉間盛滿了擔憂，，
“會有危險嗎？你要多為我和孩子著想，一定要平平安安的回來。”
葉昭反手穩穩覆住他微涼的手背，掌心滾燙溫熱，力道篤定安穩，壓下一室浮動的不安：
“我會注意安全的。
星辭，經此一事便能看出，咱們府中防衛終究薄弱。
為了我們的孩子，家中暗衛培養之事，往後便交由你全權安排。”
話音落，葉昭轉身便要動身離去。
沈星辭心頭一緊，當即拉住她垂落的衣袖，眼尾悄然泛紅，眼底藏著掩不住的繾綣與忐忑，聲音微啞：
“我給你備好了金絲軟甲，穿上再走。”
二人折返書房內室，暗沉的天光透過窗紗淺淺落進來，暈開一片朦朧灰影。
葉昭身姿挺秀，從容換上貼身的金絲軟甲，輕薄堅韌的甲冑貼合身形，不顯臃腫。
穿好後她轉身伸手，將沈星辭輕輕擁入懷中，在他唇邊落下一記輕淺的吻，嗓音沉靜：
“家裡，盡數交給你了。”
辭別沈星辭，葉昭不願招搖，以免驚動暗處蟄伏的歹人，當即傳令眾人分散成行，分批策馬出城。
夏末近午的陰天，無烈日灼人，卻格外沉悶壓抑，漫天陰雲低垂，籠著西野郊野。
風是燥熱的，卷著林間草木的溼悶氣息，連飛鳥都隱匿了蹤跡，天地間靜得有些詭異。
眾人依令奔赴城外，最終在城外十里荒林外悄然匯合。
葉昭麾下一共三十九人，囊括鳳驚寒調撥的三名暗衛、沈星辭 撥付的八名精銳暗衛，餘下皆是葉家從軍中選拔的精銳護衛。
一行人緊隨小七的指引，徑首奔赴目標樹林。
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