十月二十五，陽光明媚。
上午巳時，一艘掛著官布的高大客船順著水流，緩緩靠向清河碼頭。
碼頭東側的茶棚下，張班頭裹著一件新衣，眼睛始終沒離開過河面。
陶惟勤早在十日前便下了話。
往返河南府的客船，每一艘都要看清楚。
三班衙役輪流值守，白日守在碼頭，夜裡住在旁邊的貨棧，就為了能在顧辭一行人回來時，第一時間把訊息送進縣城。
這差事聽著輕鬆，真正守起來卻磨人。
幾名年輕衙役從清晨等到日頭升高，眼皮早已開始打架。
張班頭眯著眼睛，看向客船三層的甲板。
一名身穿青衫的少年站在船頭，身姿修長，眉目清俊，正側頭與身旁幾人說話。
張班頭手裡的茶碗險些沒拿穩。
“都醒醒。”
“別睡了，快看船頭！”
幾名衙役順著他的手指望過去。
顧辭身旁站著薛明陽和趙文翰，後面還有袁少遊、江行簡幾人。
“是顧公子！”
“解元郎回來了！”
守在大鑼旁邊的小衙役抓起鼓槌，掄圓胳膊敲了下去。
“當！”
鑼聲在河面上傳出老遠，驚得貨船邊幾名船工紛紛抬頭。
小衙役又連敲三下。
“當！當！當！”
“新科解元還鄉！”
“清河的舉人老爺回來了！”
碼頭上的腳伕停下肩頭的扁擔，賣魚的婦人也放下了手中秤桿。
茶棚裡幾個等船的客商探出腦袋，一名正在卸貨的漢子扔下麻繩，轉身便往城門方向跑。
“我去報信！”
賣熱湯的老漢抓起銅勺，在鍋沿上敲了幾下。
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