“當！”
“當！”
“當！”
申時三刻，貢院正中望樓上的銅鑼重重敲響。
連響九聲。
悠遠的迴音穿透百條號巷，壓過了外頭的雨聲。
“會試落幕，封卷停筆！”
巡場差役穿梭於各處甬道，依次將試卷收納封箱。
歷經數日的春闈大考終於結束，緊閉的各巷柵欄徐徐開啟。
“呼，總算是考完了。”
“九天三場，現在只等放榜！”
“這末場詩賦題目看著輕巧，落筆全是各省治道的真功夫。”
“誰說不是呢，若只顧著描摹花鳥，怕是連考官的法眼都進不去。”
“也不知誰能拔得頭籌。”
“那還用說，定是《春闈及第榜》靠前的那幾位。”
“我看未必，考場之上變數極多，江南與中原那些默默無聞的才俊，指不定誰就一飛沖天了。”
貢院門外人潮如織。
不知何時，淅瀝的春雨已經停歇。
厚重的雲層被風兒撥開。
半空之中，水汽與夕陽交織相融，泛起抹橫跨天際的長虹。
赤橙黃綠青藍紫。
宛如一道七彩織錦，懸於巍峨的帝京城闕之上。
臥龍鳳雛艱難擠出人群。
“唉。”
“小爺我這身新換的綢衫，差點給扯成抹布。”
袁少遊啪的一聲搖開摺扇。
“知足吧薛兄，方才隔壁那位連鞋底都擠丟了，光著腳到處找呢。”
顧辭提著考籃走近兩人。
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