春闈大考雖已落幕。
帝京城內的空氣卻未曾輕鬆半分。
城南客棧林立，數萬名舉子陷入了漫長的等待。
“錯了，全錯了。”
湖廣會館的一間下房內。
年過半百的老舉人半夜驚坐起，雙手緊緊攥住被角。
他大口喘著粗氣，額頭滿是冷汗。
“第一場經義第二題，破題的字眼少寫了個‘矣’字。”
“文章氣口全斷了。”
同屋的年輕後生揉著惺忪睡眼，從榻上翻過身。
“謝世伯，您這已經是第四回驚醒了。”
“少個字算不得什麼大疏漏，考官大人們未必會細究。”
老舉人捶胸頓足，眼眶泛紅。
“你懂什麼。”
“那是《尚書》裡的原句，增減一字便是對聖賢不敬。”
“我考了這麼些年，好不容易熬進會試。”
“全毀了。”
後生披衣下床，替他倒了杯溫水。
“世伯喝口水。”
“其實我也睡不踏實，昨日我把第二場那道治水策論又默寫了一遍。”
“越看越覺得寫得太淺，根本沒切中朝廷的痛處。”
老舉人推開水杯，嘆息連連。
“咱們這樣沒有根基的寒門。”
“拼盡全力，也不過是在這千軍萬馬裡爭一線生機。”
“一旦落榜，回鄉如何面對江東父老。”
城東的幾家酒樓裡，同樣不缺借酒澆愁計程車子。
幾個年輕舉子圍坐一桌，案上橫七豎八倒著七八個空酒罈。
“喝。”
”。烈家老們咱比是就，酒的城京這“
。晃杯舉，朧朦眼醉子舉的衫青穿名一
”。了看是算我“
”。命考是，章文考是不本闈春“
。聲出和附，嗝酒個了打人的邊旁
”。是不可“
”。寒風了染偏偏人那舍號壁隔，裡巷字生那在我“
”。題破心靜法無本我得吵，咳便考一逢每“
”。了認我，差太氣運“
。上案在磕重重杯酒將子舉子個高的位首在坐
”。了提別“
”。面卷了汙，翻打臺硯時賦詩考場三第我“
”。了毀裡水墨灘一在全，窗寒年十“
。飲痛杯舉次再，笑苦視相人三
。沸鼎聲人，上會廟的巷後街大雀朱
。龍長了排已早前位攤命算個幾角街，日七有還榜放離距
。安心點出掏裡士湖江些這從得不恨，們子舉的卦問籤求
”。瞧瞧細仔再您，仙半“
。板銅上奉手雙子舉西江的悴憔容面，前案桌
