城南外城，柴草巷。
此地是汴京底層平民聚集地，苦力、挑夫、雜役、流民扎堆聚居。
巷口立一口老井，井沿被代代井繩磨出一圈圈深深凹痕。
巷道狹窄昏暗，屋舍緊緊挨靠，牆面隨處可見修補泥痕，門前堆滿柴捆、水缸、竹編筐簍，煙火窘迫，滿眼清貧。
巷口一戶矮屋門前，年過花甲的孫婆用舊藍布裹住花白頭髮，一身打滿補丁的灰布短衫，懷裡攥著一根竹柺杖。
她時不時抬眼望向巷口來路，滿心焦灼擔憂坐立難安。
一旁七八歲的男娃狗兒剃著光頭，後腦勺留一撮胎毛，赤著雙腳，套一件寬大改裁的成人舊布衫，衣襬拖沓垂到膝蓋。
他雙肘撐著下巴，仰臉問道：“阿婆，俺爹咋個還不回家嘞？”
孫婆眼皮輕輕一顫，強撐笑意，罵道：“你那不爭氣的死爹，哪一回出去不是十天半個月泡在賭坊裡頭？想來又是賭輸被扣下抵債咯。”
狗兒聞言嘻嘻笑出聲來。
正說笑間，巷子泥濘入口走來一人，西十出頭年紀，面色蠟黃乾癟，兩撇鼠須貼在唇邊。
一身灰布首裰束著黑布腰帶，頭上裹粗布頭巾，腰間掛一串銅鑰匙，一手拎沉甸甸粗布錢袋，一手攥一本線裝賬本，正是柴草巷廂吏錢老六。
錢老六停在井臺邊，低頭翻開賬本核對名目。
孫婆心頭猛地一沉，連忙拄著竹杖顫巍巍起身，狗兒赤腳小跑跟在她身後。
錢老六眼皮淡淡一抬，目光掃過正要開口問話的孫婆，又斜睨一眼身側的孩童。
孫婆渾身驟然一僵，慌忙抬手推了一把狗兒道。
“快去灶房，給六爺舀一碗涼井水來。”
“曉得咯，阿婆。”狗兒一溜煙跑進屋裡。
錢老六從錢袋裡捻出一串銅錢，輕輕遞到孫婆面前，聲音平淡道。
“地底出了大變故……這是你兒子的撫卹銀錢。”
孫婆孫婆如避蛇蠍地把錢推開，聲音顫抖細若蚊吟道。
“你當初明明只說，我兒下去不過湊個數當個閒打手，混些餬口錢糧，怎麼好端端的人，就沒了性命！”
錢老六眼皮一耷拉，強行把銅錢塞進她懷裡，冷哼一聲道。
“老太婆，是你自家記錯話了。我當初清清楚楚同你兒子講明，入無憂洞生死有命、富貴在天！
說只是充一充人手的，怕是你兒子給你傳的話。”
孫婆雙目失神，喃喃追問道：“你……我……憑什麼？憑什麼死的偏偏是我家孩兒？”
錢老六嗤笑一聲，渾濁雙眼毫無憐憫道：“誰告訴你，死的只有你兒子一個？”
孫婆猛地怔住。
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