炎焰漲空，心頭煩惡。風樹猶聞蟬噪。
“噹啷……”
刀尖墜落在地。
巡官褚順面色漲紅，心神徹底崩碎，冷汗浸透額髮，踉蹌一步。
只覺眼前天旋地轉，身子一軟，首挺挺當場栽倒，重重砸在身側瘦高巡卒肩頭。
瘦高巡卒驟然受撞，疼得齜牙咧嘴，肩頭皮肉被褚順慌亂之下狠狠掐住，他連忙雙臂死死托住褚順，惶急朝著周遭大喊道。
“快快！褚巡官連日巡捕不休，暑氣侵體伏熱悶倒！速去尋醫者！”
一旁矮壯巡卒大驚失色，快步上前伸手攙扶，一眾巡卒見狀，烏泱泱便打算藉機抽身退走。
李繼業抱臂斜倚門框，唇角淡笑，一言不發。
李師師抬起衣袖輕掩唇邊，藏住險些溢位來的笑意，卻不曾想這名底層巡官，竟有這般急智。
耶律大石冷眼俯瞰被眾人半拖半架的褚順，唇角浮起一抹冷諷道。
“無妨。若是暈了，便徑首抬去你們上官跟前。
本使左右無事，正好一同前往問個明白——大宋巡檢公差，便是這般當街攔堵朝廷武臣、阻滯邦交使臣的？”
話音落地，那個被拖拽得如同死屍一般的褚順渾身猛地一震。
——這要是上官知道了原委，他替鬼樊樓私下辦事，還不被扒層皮？
可不吐露實情，當街盤問遼使，他說破天也沒有人替他頂著！
他不敢繼續裝死，猛地掙扎著翻身跪倒在地，額頭緊緊貼住青石板，滿臉惶恐，再無半分方才帶隊圍堵時的戾氣，急切哭訴道。
“遼使恕罪！小人絕不敢蓄意僭越！
小人上有白髮老母，族中弟妹盡數依靠差使度日！小人有眼無珠，不識貴人天顏，還望遼使高抬貴手，通融一二！
觀諸位身形魁梧，氣度凜然，皆是行伍風範，想來或是遼國軍中同僚。
可憐我等身披甲冑，日日頂著烈日沿街巡緝，還望貴人體恤一番巡卒的難處！”
阿里奇聞言心中微動，正要開口代為求情。
耶律大石目光淡淡掃過跪地巧言求生的褚順，心底疑雲漸生，徑首開口追問道。
“倒是蹊蹺。我曾細讀《宋刑統》所載巡檢規制：
巡官察覺路人形跡詭秘、裝束反常、無通行文引，當先止步問話，弓手分列戒備，不得驟然合圍動手鎖拿。
依次盤問籍貫、去向、營生，核驗路引、坊廂戶籍契書，憑證不符，方能視作可疑之人。”
話語稍頓，褚順面色一點點僵住，後背寒意叢生。
耶律大石抬手指向巷外來路，眉目微挑，風度依舊，語氣卻步步緊逼道。
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