日至中天，正陽當空。
牆外是萬民奔忙、市井吵雜、兵甲奔趨的層層濁響。隔著數重朱門黛牆，傳進來只剩一縷若有若無的人聲餘息。
聲遠、人遠、民遠。
萬卷堂內，窗明几淨，日光平鋪案几。
蔡京端坐太師椅上，一身常服素雅沉穩，白髮摻黑，神色淡漠深沉，眼底藏著數十年宦海熬出的精算與涼薄。
案頭鋪開厚厚一疊蘇州應奉局賬冊，皆是朱勔逐月遞來的花石綱耗損明細。
政和西年，艮嶽大興。
官家一意營建東北方皇家艮嶽仙山，蒐羅天下太湖奇石、江南珍木、奇花異草，十船為一綱，千里漕運不絕。
一塊神運巨石，動輒役民數千、毀橋拆屋、耗財數十萬緡。
經年累月，東南脂膏盡數抽離，靡費數額一年高過一年，層層疊加，早己突破國庫承載底線。
蔡京指尖撫過賬目密密麻麻的數字，眸光微沉。
今年花石綱耗費，較之去年陡增三成。
東南漕運早己不堪重負，州縣庫儲半空，民間中產破產、貧民流離，怨聲暗積，青溪一帶暗流湧動，只待星火燎原。
更要命的是，汴京本倉儲備日漸吃緊，糧儲、材木、經費處處空缺。
可宮中傳旨未歇，官家心意愈發熾烈——艮嶽不止不休，還要續修增廣、疊山引水、豢獸植林，務求盡善盡美，堪比天外仙府。
偌大朝堂財政，早己被一座艮嶽、一路花石綱，啃出無底深淵。
蔡京執筆沉吟，心中飛速盤算籌錢門路。
只能再壓東南：增徵地方雜捐、加派戶稅人頭；再刮商路：從鹽引、茶稅、漕運厘金之中擠挪餘款，拆東補西、填此巨壑。
天下民力雖近枯竭，但帝王私慾在前、權位穩固為上，萬民疾苦，從來都是朝堂權衡裡最不值錢的籌碼。
堂外輕步聲響，長孫蔡行垂首入內，身姿挺拔、年少機敏，立於一側躬身回話，不驚不擾道。
“祖父，近日開封府遞來市井密報，城內兇案頻發，頻次陡然密集。
富商遇刺、碼頭力夫暴斃、荒廟無名棄屍，數案堆疊，無跡可查，府衙束手無策，不敢上報御前。”
蔡京筆尖未停，眼皮未曾抬起，語氣淡得毫無波瀾道。
“知道了。”
於他而言，市井仇殺、草莽亡命、街巷兇案，盡是細枝末節、塵埃瑣事。
朝堂大局尚且自顧不暇，邊患、財政、宮苑、黨爭層層壓頂，誰有閒心去管汴京街頭的螻蟻生死？
蔡行察言觀色，知曉祖父全然不屑這些市井亂象，當即順勢轉開話題，笑語輕提道。
“比起這些瑣事，近日城中最盛的風聲，是那武翼郎李繼業。
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