老者來回看了看高衙內與嬌秀，沒有立刻答覆，轉頭和青鯉漢子壓低聲音爭執起來。
“萬萬不可急躁。”老者壓著嗓子道：“張老大至今未歸，鬼樊樓那邊戰況究竟如何，我們全然不知。
此刻貿然拿人質和官軍交易，無異於送羊入虎口。”
“還要等到什麼時候？”青鯉漢子雙目圓睜道。
“生路己經擺在眼前！外面早己被官軍圍得水洩不通，多等一刻，包圍圈便收緊一分。
等到官軍殺進地底洞窟，哪裡還有談判的餘地？”
老者聞言兩眼一沉，語氣狠厲道：“難道你全然不顧老大安危？幫裡眾人，誰不曾受過他活命之恩？
先前鬼樊樓徵調人手前去死戰，是他獨自留下斷後，保全了你等性命，你如今轉頭便要棄他而去？”
青鯉漢子被這番話噎得面色一陣紅一陣白，梗著脖子高聲道。
“誰說要拋下老大？
你們乘船撤離便可，我獨自留下來等候！能不能等到，皆是我一人的命數！”
“簡首胡鬧！”老者重重一拍大腿道：“你當此地還是碼頭，可以任由你逞匹夫之勇？
眼下一步踏錯，便是全幫千百條人命！”
二人爭執愈急，柵欄內的幫眾漸漸分成兩撥，一部分附和老者，餘下之人目光望向青鯉漢子，各執己見。
便在這時，眾人身後的暗河裡，忽然“嘩啦”一聲響。
一個人影破開水面鑽了出來。
他光著上半身，周身遍體鱗傷，胸口那道踏浪青蛟的刺青，被血水淤泥糊住，只剩寥寥幾道青色輪廓隱約可見。
他趴在岸邊碎石之上，手腳並用地向上攀爬。
剛往上挪了兩步，便腳下一滑，重重跌回水裡，模樣如同一條被打得奄奄一息的魚。
“是張老大！”青鯉漢子，眼睛一晃，立時高聲道。
話音未落，他第一個快步衝上前去。
緊接著，七八名幫眾齊齊湧至岸邊。
有人伸手拽住他的胳膊往上拉扯，有人解下身上外袍，慌忙往他身上裹去，還有人轉身疾跑，打算去端一碗薑湯過來。
一簇簇火把盡數朝岸邊聚攏，跳動火光之下，將他慘白如紙的面容照得一清二楚。
浪裡蛟半跪於碎石灘上，渾身劇烈顫抖，嘴唇凍得青紫。他望著圍在身前一張張熟悉的面孔，嘴唇翕動數次，卻發不出半點聲響。
“老大，先別說話，喝口熱湯緩緩！”青鯉漢子將盛著薑湯的木碗遞到他唇邊道。
浪裡蛟仰頭大口飲下，湯水入喉，猛地引發一陣劇烈嗆咳，溫熱湯汁混著絲絲鮮血，順著他的嘴角緩緩淌落。
待到喘息稍定，他再度抬頭，眼底佈滿猩紅血絲，急聲道。
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