當天傍晚，18:30分。和平港基地最外部，E-7區稜堡哨所。
數十名來自特種偵察連計程車兵，身著全套迷彩軍服，外罩防化服，頭戴裝有夜視儀和防毒面具的模組化頭盔，如同雕塑般隱蔽在預設的防禦位置、狙擊點、以及裝甲車後。他們的槍口低垂，但手指緊貼扳機護圈，目光透過目鏡，冰冷地掃描著封鎖線外的每寸土地。
時間一分一秒，精確地指向約定時刻。
引擎的低吼聲由遠及近，兩道雪亮的車燈，如同黑暗中怪獸的眼睛，沿著碎石通道顛簸而來。它原先是S國侵略軍的越野車，被灰燼組織繳獲之後實行了改裝，車上已無任何標識。
越野車在距離哨所外部第一道鐵絲網約五十米處，一個用白色油漆醒目圈出的“停車檢查區”，穩穩地剎住，引擎熄火，車燈熄滅。
三個人影，依次下車，他們是灰燼派遣來的談判代表——三井悠子，虎娘和亨利。
三人裝束各異，但都透著一股與周圍肅殺軍旅環境格格不入的、屬於陰影世界的精悍與危險氣息。
偵察連的戰士們手持自動步槍，目光冰冷如機械，鎖定在三人身上，尤其是亨利和虎娘身上那醒目的武器上。
……
“站住，身份確認！”
為首的一箇中士上前一步，抬起一隻手，做了一個標準的停止前進手勢，聲音透過防毒面具傳出。
悠子拿出翻譯器，用清晰的語言回答：“灰燼，談判代表。預約時間。” 同時，她示意性地晃了晃手中的鈦合金公文箱。
中士沒有任何多餘動作，另一隻手按著耳麥，低聲確認了什麼。幾秒後，他點了點頭，但手勢不變。
“接受安全檢查。第一步，解除所有武裝。” 中士的聲音冰冷，不容置疑。
氣氛，瞬間凝滯。
“上交武器？！”
虎孃的聲音又高又尖，充滿了被侮辱般的怒火：
“開什麼國際玩笑！把槍交給你們，讓我們赤手空拳進去， 當你們砧板上的肉，籠子裡的鳥？！別做夢了，想都別想！”
“解除我們的武裝？！你們怕不是沒有搞清楚我們是誰，”
亨利的話語裡邊沒有像虎娘那樣的衝動，但語氣中的傲慢與威脅，更加陰冷刺骨：
“我們是灰燼。不是什麼跑來你們這邊乞討的難民，也不是你們的下級單位。我們是來談事情的，帶著你們可能需要、而且別人給不了的東西！”
“也別忘了你們到底是誰！你們是捱了打死了人，卻只敢縮在家裡，連公開報復都不敢的和平港。 你們急需我們的情報來洗刷恥辱，來給國內交代，是我們給了你們這個機會！”
“更別忘了，誰才是這場談判裡的主要角色。 是你們求我們來的，不是我們過來求著你們！”
“不和你們談，沒有關係，想要我們手中東西的人有大把。A國、B國、C國，甚至是排隊，不惜出個天價。 我們主動來找你們，是覺得你們還有點魄力和腦子。但如果你們硬要擺出這副高高在上的架勢，”
他攤了攤手，做出一副無奈又遺憾的表情，但話語裡的威脅，已經赤裸裸到不加掩飾：
“我們現在就走。只是…… 當那幫惡魔的下波轟炸落到你們頭上，下批新式生化武器在港口炸開的時候，希望你們，還能保持現在這樣的從容和規矩！”
亨利的話語，比虎孃的咆哮更具殺傷力。他精準地利用了對方新敗之痛、復仇心切、時間緊迫的心理，既點明己方的價值與不可替代性，又暗示了轉向他處的可能， 把一次安全檢查的衝突，直接上升到了是否合作，乃至生死存亡的戰略恐嚇層面。
……
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