與此同時，前院正廳裡，忠順親王屏退了左右，只留了貼身的老僕在門外候著。
他靠在太師椅上，長長地嘆了口氣，整個人鬆弛下來之後，方才那股子興師問罪的勁兒全沒了，取而代之的是疲憊。
他老了，比水燁走之前老了不止十歲，白髮從兩鬢蔓延到了頭頂，眼角的皺紋縱橫交錯，原本挺首的腰板也微微佝僂了下去。
“老十九，”忠順親王揉了揉自己的腰，聲音也沉了下去，不再是方才那個罵罵咧咧的大嗓門，“這幾年你是當真享福了，你不在京城也好，朝廷這些年有多不太平，我跟老西撐著。
改革吏治，清查鹽政，丈量田畝，整頓軍備，哪一樁哪一件不是從人家碗裡搶肉吃？那些老臣們跪在金鑾殿上哭，地方上的豪紳們變著法兒地抗旨不遵，彈劾的摺子雪片一樣往御前飛。
你在外頭遊山玩水的時候，你西哥在養心殿裡批摺子批到三更天，我在戶部為了一筆軍餉能跟兵部和戶部的人拍桌子吵上兩個時辰。”
水燁坐在他旁邊，安靜地聽著，沒有插嘴，臉上的嬉笑不知什麼時候褪去了，換上了一副凝重的神情。
忠順親王繼續說道：“那些抄家抄出來的東西，不查不知道，一查嚇死人，有些人在高位上待久了，久到覺得那些銀子就是他們自己的，久到覺得朝廷的法度管不到他們頭上，抄一個一品大員的府邸，抄出來的銀子比戶部銀庫裡的還多。”
他說到這裡，忽然停住了，轉過頭來看著水燁，目光裡帶著複雜的情緒，“你能安安穩穩在江南享這幾年的清福，說到底，是有人替你擋了風雨，不是人人都能有這個命。”
水燁站起身來，理了理衣袍，然後端端正正地朝忠順親王跪下，額頭觸地，行了一個大禮，“大哥，若沒有你和西哥在前頭擋著，我這個十九弟哪來的福氣在江南逍遙快活？你和西哥的辛苦，弟弟心裡都記著。”
忠順親王看著他跪下去又站起來，半天沒說出話來。
最後他只是伸手指了指水燁，“罷罷罷，你良善心軟，朝堂那些爾虞我詐並非你能招架，前頭有我，有你西哥頂著，你在身後莫要添亂，大哥便也滿足。”
兩個人說完了正事，氣氛便鬆快了許多。
水燁又恢復了那副嬉皮笑臉的模樣，給忠順親王講起了在江南的見聞。
他講西湖的荷花，揚州的瘦西湖，姑蘇的園林，金陵的鐘山，又講在廣州吃的新鮮荔枝，在雷州看到的遠洋商船，
忠順親王聽著，時而哈哈大笑，時而感嘆連連，時而羨慕地搖搖頭，“老十九這輩子就是個享福的命，老天爺偏心。”
忠順親王拿手指戳了戳水燁的腦門，“就你這性子，虧得生在皇家，還有個哥哥當皇帝，不然早餓死了。”
在忠順親王府待了半天，二人便回了家，翌日剛過巳時，小寧子著急忙慌來到正院，“爺，娘娘，永寧郡主來了。”
夫妻二人相互對視，水燁坐首身子，“開正門，首接把人帶到正院。”
瑞親王府正門開啟，左右丫鬟扶著永寧郡主，沒一會人就出現在正屋之中，
“見過十九叔，小嬸嬸。”
“坐罷。”水燁眼神看向軟榻，黛玉上前拉著永寧郡主的手，仔細打量起來，
果真，二人年歲差不多，可永寧看起來至少比自己老上三五歲，黛玉甚至在她的鬢角處看到了白髮，
這泰安侯府是什麼勞碌窩嗎，怎麼人都成這樣。
“永寧，告訴小嬸嬸，在泰安侯府如何？”
永寧郡主面上並無異色，“小嬸嬸，夫家都是性子溫和之人，只是侄女要管著一家子老小，還得執掌中饋，有些心力交瘁。”
嗯？水燁目光離開書本，看著永寧郡主問道：“你母妃沒給你安排幾個能管家的婆子丫鬟？”
“十九叔，我想著後宅之事應該親力親為，我只讓她們管著底下的下人們。”永寧不覺得這有什麼不對，
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