我自以為的“避世苟活”，在不知不覺間，早已被捲入這權力風暴的最中心。
我做了什麼？我改變了什麼？
我幫阿姊救了人，可那些餓殍依舊存在，新的流民還在產生。
我反擊了宇文銘的走狗，可那陰毒的皇子依舊盤踞在暗處，隨時準備反噬。
我協助阿姊查到了軍糧貪腐，扳倒了周顯，可戶部的蛀蟲真的能肅清嗎？宇文銘的勢力真的會就此瓦解嗎？
我改造了“驚蟄”，用它自保，用它反擊，可這精巧的殺人利器，最終會指向誰？它帶來的，是更多的殺戮，還是真正的安寧？
一種巨大的無力感和荒謬感攫住了我。我彷彿一個拿著不屬於自己劇本的蹩腳演員，被強行推上舞臺，在聚光燈下笨拙地扮演著“姜璃”這個角色，與一群真正的權謀高手生死相搏。
每一次看似主動的選擇，背後都像是被無形的巨手推動。每一次自以為是的“反擊”，似乎都在將自身更深地拖入這泥潭。
“棋子……”阿姊在回程馬車上的話，如同冰冷的咒語，再次在耳邊迴響。
是啊，在太子宇文瑾眼中，在宇文銘眼中，甚至在那些朝堂大佬眼中，我姜璃，不正是那顆意外出現、用途不明，卻又恰好攪動了棋局的關鍵棋子嗎？
我的“改變”，我的“機關術”，我的“膽識”，甚至我落水後的“死而復生”，都成了他們眼中可以利用的籌碼。而我，連拒絕成為棋子的資格，似乎都沒有了。
一股強烈的思念毫無徵兆地洶湧而來，瞬間淹沒了理智。不是思念這個世界的親人——父親、母親、阿姊、兄長，他們給予的溫暖是真實的，我感激。而是思念那個遙遠的、模糊的、屬於異世的世界。
思念那裡平凡到乏味的生活，思念那裡沒有刀光劍影的安寧，思念那裡可以隨意揮霍、無人關注的自由。那裡的煩惱，不過是工作、房貸、瑣碎的人際關係………與眼前這動輒生死的權謀漩渦相比，簡直如同天堂！
淚水毫無預兆地滑落，冰涼地滴在手背上。不是因為恐懼，不是因為委屈，而是因為一種深沉的、無法言說的孤獨。彷彿獨自一人，漂浮在無邊無際的黑暗海洋中，舉目四望，皆是陌生與危險。
前路茫茫，歸途已斷。
“小姐……” 門外傳來白芷小心翼翼的呼喚，帶著濃濃的擔憂。
我猛地驚醒，迅速抬手抹去臉上的溼痕，深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒。不能哭，至少不能在白芷面前哭，不能讓任何人看到這片刻的軟弱。
“進來吧。” 我的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，卻已恢復了平靜。
白芷端著熱氣騰騰的安神湯進來，看著我蒼白的臉色和微紅的眼眶，欲言又止，最終只是輕聲勸道：“小姐，您嚇壞了吧？快喝點湯壓壓驚，早些歇息。大小姐吩咐了，讓您什麼都別想，萬事有將軍和夫人在呢。”
我接過溫熱的湯碗，指尖感受到那份暖意，卻無法真正驅散心底的寒意。是啊，有父親母親，有阿姊兄長。可他們，同樣身處這漩渦之中，甚至因為我，被卷得更深，面臨的危險更大。
避無可避，退無可退。
這個認知如同冰冷的鐵塊，沉甸甸地壓在心頭。那份想要苟活的奢望，在殘酷的現實面前，被碾得粉碎。
我低頭看著碗中氤氳的熱氣，眼神漸漸變得空茫而疲憊。身體還坐在這裡，靈魂卻彷彿抽離，飄蕩在京城沉沉的夜色之上，俯瞰著這座燈火輝煌卻又暗藏殺機的巨大牢籠。疲憊感如同實質的潮水，一波波沖刷著意志。
原來，最累的不是搏殺，而是這清醒地看著自己一步步沉淪，卻無法掙脫的無力感。
我低聲開口。“白芷，你先下去吧。”
白芷憂心忡忡地退了出去，小心地帶上了門。
房間裡再次只剩下搖曳的燭火和我沉重的呼吸聲。那碗安神湯被我重新放在桌上，熱氣漸漸微弱，如同我此刻搖搖欲墜的心防。
燭火噼啪一聲輕響，爆開一朵燈花。
