次日，秋狩正式開始。
號角長鳴，鼓聲震天。
皇帝宇文泓一身戎裝，精神矍鑠，親自挽弓射落了開場的第一隻大雁，引得群臣山呼萬歲。太子宇文瑾緊隨其後，箭法精準，氣度從容，贏得一片讚譽。
第一日的狩獵，主要是皇子與年輕勳貴們展示騎射。
皇帝高坐觀獵臺，太子宇文瑾陪侍在側。父親作為重臣，亦在臺上。大哥姜輝則早已按捺不住，帶著一隊京營好手衝入了密林。
圍場之中，號角連天，駿馬嘶鳴，箭矢破空之聲不絕於耳。
不時有獵物被抬回，引來陣陣喝彩。姜輝果然驍勇，不多時便獵回了一頭壯碩的麋鹿和幾隻山雞，引得皇帝都微微頷首，太子亦投去讚許的目光。
然而，我的注意力卻並未完全放在狩獵上。
我藉著更衣的由頭，帶著青鳶在營地邊緣稍稍走動，目光悄然掃過那些忙碌的禁軍、往來穿梭的宗室子弟、以及各家勳貴的營帳。
空氣中瀰漫著皮革、塵土和血腥混合的氣息，一種無形的緊張感在秋日的陽光下瀰漫。
傍晚，狩獵暫歇，營地中央燃起了巨大的篝火，舉行夜宴。烤肉的香氣與美酒的醇香交織，歌舞昇平，一派盛世景象。
太子與太子妃並坐於皇帝下首，阿姊姜瑤今日未著宮裝，換了一身利於行動的緋色騎射服，長髮高束，雖未佩戴過多首飾，但那份清冷威儀，在跳躍的篝火映照下，反而更顯突出。她神色平靜，與太子偶爾低語幾句，姿態從容。
酒至半酣，氣氛愈加熱烈。
這時，一位宗室子弟起身，向皇帝敬酒，並朗聲道：“陛下，今日我等兒郎狩獵，盡顯勇武。然臣聽聞太子妃娘娘出身將門，弓馬嫻熟，更曾於北境立下功勞。值此盛會，何不請娘娘小試身手，讓我等也開開眼界，一睹巾幗風采？”
此言一齣，宴席上頓時一靜，所有人的目光都聚焦到了阿姊身上。提出請求的是一位素日與李家交往密切的郡王世子，其用意，不言而喻。
皇帝聞言，未置可否，目光轉向太子和阿姊，帶著一絲探究。
太子宇文瑾面色不變，側首看向阿姊，溫聲道：“愛妃意下如何？”
他將選擇權交給了阿姊自己。
無數道目光灼灼地盯著她。若她拒絕，難免被人詬病“名不副實”、“怯場”；若她答應，在這眾目睽睽之下，稍有失手，便是天大的笑話，之前所有的努力都可能付諸東流。
我攥緊了袖中的手指，心提到了嗓子眼。
只見阿姊緩緩起身，對著皇帝和太子微微一禮，聲音清越平靜，清晰地傳遍全場：“父皇，殿下，臣妾技藝粗淺，本不敢獻醜。然既蒙世子盛情，臣妾便恭敬不如從命。”
她竟答應了！
在眾人或期待或幸災樂禍的目光中，阿姊從容離席。早有內侍奉上準備好的弓箭。那弓並非女子常用的軟弓，而是一張製作精良、需要相當臂力才能拉開的硬弓。
阿姊接過弓，拈了拈分量，又試了試弓弦，動作嫻熟流暢。她並未走向遠處固定的箭靶，而是目光掃過篝火照耀的邊緣地帶，那裡懸掛著幾串為助興而設的、不斷晃動的銅鈴。
“移動之物，方見真章。”
