來者是一位面容陌生的中年太監，他神色肅然，身後跟著幾名小黃門，各自垂首而立。
其中一人雙手恭敬地捧著一卷明黃色的卷軸，那耀眼的顏色彷彿自帶威嚴，令人不敢直視，空氣中都瀰漫著一股莊重而壓抑的氣息。
“姜二小姐接旨——”太監拖長了音調，聲音尖細，臉上沒什麼表情。
我領著府中管事、嬤嬤等人跪倒在地。
太監展開聖旨，念道：“奉天承運皇帝，詔曰：北境軍情緊急，朕心憂甚。念及鎮國公府一門忠烈，今有姜氏女璃，淑德嫻靜，特恩准入宮，暫居慈寧宮偏殿，陪伴太后，以慰聖心，欽此。”
陪伴太后？我心下一沉。
這哪裡是恩典，分明是變相的軟禁與控制！
皇帝不信那軍報？還是半信半疑？
將我接入宮中，置於太后眼皮底下，既是安撫，也是扣為人質，更是斷絕我與外界、尤其是與東宮阿姊私下聯絡的可能！
“臣女……領旨，謝陛下隆恩。”我叩首接旨，聲音平靜無波。
“二小姐，這就收拾一下，隨咱家進宮吧。太后她老人家，可是念叨許久了。”太監皮笑肉不笑地說道。
我站起身，目光掃過惶惶不安的下人們，沉聲道：“陛下隆恩，召我入宮陪伴太后。府中一切，照舊。祖母病體，需好生照料，若有差池，我絕不輕饒！”
管事和嬤嬤們強自鎮定，連聲應諾。
我返回房間，只匆匆拾掇了幾件換洗衣物與日常所需，隨即將那枚驚蟄小心翼翼地貼身藏好。
路過母親的妝臺時，我不經意間抬眼，銅鏡中映出一張蒼白卻異常冷靜的面容——那是我，彷彿陌生卻又無比真實。
入宮……也好。
至少，離風暴的中心更近一些，離阿姊，也更近一些。
皇宮，慈寧宮偏殿。
此處陳設清雅，炭火旺盛，服侍的宮女太監看似恭敬周到。然而我心知肚明，每一道門窗之外，都有無數雙眼睛在暗中窺視。
我的一舉一動，都會被詳細記錄，呈報給該知道的人。
太后年事已高，精神不濟，見我來了，也只是拉著我的手，說了幾句“好孩子，莫怕”、“你父親母親都是忠臣，陛下自有聖斷”之類不痛不癢的安慰話，便顯出疲態。
我知道，太后不過是皇帝手中的一道幌子。
我被近乎禮貌地安置了下來，活動範圍僅限於慈寧宮這一隅。與外界的聯絡被徹底切斷，連青鳶也暫時失去了音訊。
東宮，近在咫尺，卻又遠在天涯。
我甚至無法確定阿姊是否知道我已經被“請”進了宮。
時間在焦灼的等待中緩慢流逝，每一刻都無比煎熬。
北境到底如何？父親母親兄長是否安好？那份該死的軍報從何而來？朝中又有怎樣的暗流湧動？
我只能透過每日來請安的、表情木然的宮女太監的隻言片語，以及偶爾遠遠看到的、來往於慈寧宮與乾清宮之間的宦官行色匆匆的身影，來拼湊外界的零星資訊。
