北境——
朔方城的冬日，每一天都像是在刀尖上熬過，且刀刃正一寸寸逼近咽喉。
自那日拼死斬斷拓跋宏的王旗，擊潰狄人最為凌厲的一波攻勢後，朔方城終於迎來了片刻的喘息。
然而，拓跋宏的怒火與不甘如同深冬寒冰下的暗流般愈發洶湧，化作了一道更為陰狠的圍困，將整座城池牢牢扼住，似要榨乾它最後的生機。
他不再大規模強攻，而是將朔方城圍得水洩不通，不斷派遣小股精銳騷擾，消耗守軍本就捉襟見肘的箭矢與精力，更關鍵的是，徹底切斷了朔方城與外界的一切聯絡。
城內的存糧早已耗盡，最後幾匹帶傷的馬兒也在三日前被無奈宰殺，分食殆盡。
如今，就連樹皮草根都成了難得的珍饈，人們的眼神中透著幾分絕望與掙扎。
傷員的哀嚎聲日漸微弱，不是傷愈，而是悄無聲息地逝去。
嚴寒、飢餓、傷痛，如同無形的枷鎖，勒在每個倖存者的脖子上，一點點收緊。
姜烈的傷勢反覆，高熱雖退，但元氣大傷，加上缺醫少藥，傷口癒合緩慢，大多數時間只能臥在冰冷的土炕上，靠著意志強撐。
林崢肩上的擔子愈發沉重，她不僅要統籌防務，應對狄人不間斷的襲擾，更要竭力維持城內即將崩潰計程車氣與秩序。更讓她心頭如同壓著巨石的，是與外界完全斷絕的音訊。
“夫人，今日又……走了十七個弟兄，大多是傷員。”孫固的聲音乾澀，眼窩深陷，“箭矢只剩下不到五百支，滾木擂石早已用盡。城內的百姓……也開始有餓死的了。”
林崢站在冰冷的城牆上，望著城外狄人營地點點星火，面容被寒風吹得僵硬，眼神卻依舊銳利如昔。她身上那件玄甲早已殘破不堪，卻從未卸下。
“知道了。”她的聲音沙啞，卻異常平靜，“告訴還能動的弟兄，節省每一分力氣。狄人不敢再強攻，我們就和他們耗！看誰先撐不住！”
話雖如此，但林崢心中比誰都清楚，耗下去的結局，很可能是朔方城無聲無息地變成一座死城。
朝廷的援軍呢？為什麼遲遲沒有訊息？京城……到底發生了什麼？姜璃和瑤兒可還安好？鎮國公府……
每當夜深人靜，這些念頭便如同毒蛇啃噬著她的心。但她不能表露分毫，她是此刻朔方城所有人的主心骨。
姜烈偶爾清醒時，會讓人將他扶到城牆附近的避風處，遠遠看著林崢忙碌、決斷的背影。
他什麼也不說，只是看著，那雙因傷病而略顯黯淡的虎目中，翻湧著心疼、驕傲，以及一絲不易察覺的、對命運弄人的蒼涼。
他叱吒沙場半生，如今卻只能躺在這裡，看著自己的妻子扛起本應屬於他的重擔。
“國公爺，您該回去了，風口太冷。”親兵低聲勸道。
姜烈搖搖頭，目光依舊追隨著那道在風雪中挺立的身影：“再等等。”
他在等，等一個渺茫的希望，等一個或許永遠不會到來的轉機。
