大約又行了一個多時辰，天色將晚時，隊伍抵達了一處位於兩山夾縫中的隱蔽山谷。
谷中竟然散落著幾處半地穴式的地窨子，這些掩體由石塊和木頭粗陋壘砌而成，顯然是邊軍佈置的秘密前哨或物資中轉站。
地窨子內部雖然簡樸至極，卻足以抵擋風雪的侵襲。角落裡還堆放著些許乾柴，以及少量凍得如鐵塊般堅硬的乾糧和藥材。
斥候隊中的一人略通醫術，匆忙翻找出對症的傷藥。他小心翼翼地解開裴琰的衣襟，重新清理那道猙獰的傷口，動作雖嫻熟，卻依舊極為謹慎。敷上藥後，他又細緻地包紮妥當，隨後便著手熬製一碗驅寒補氣的湯藥。
火光映照下，那人端著藥碗，用嘴輕輕吹涼，再一點點將藥汁喂入裴琰口中，生怕他因虛弱而嗆到。
篝火在夜色中靜靜燃燒，跳動的火光映照在人們凍僵的臉上，驅散了嚴寒，也融化了恐懼。
滾燙的熱水滑過乾澀的喉嚨，簡單的食物填補了空蕩的腸胃，那些因驚嚇而蒼白的臉龐，終於浮現出些許血色。
生機，在這群劫後餘生的人們眼中重新燃起，微弱卻堅定。
裴琰在湯藥和溫暖的環境作用下，高燒似乎退下去一些，雖然依舊昏迷，但呼吸平穩了不少。
周富一直守在旁邊，直到確認裴琰暫無性命之憂，才長長舒了一口氣，彷彿卸下了千斤重擔。
“多謝諸位兄弟！”周富對著斥候頭目鄭重抱拳，“若非你們及時趕到，裴將軍和這兩千多鄉親，恐怕……”
斥候頭目擺擺手，神色卻並不輕鬆：“孫校尉不必客氣，此乃我等職責。只是……”他壓低聲音，“裴將軍昏迷前，可曾提及姜國公和林夫人的情況？東南方向戰況如何？我們接到的最後命令，是接應可能從朔方方向突圍的任何人，尤其是裴將軍和國公夫婦。但今日我們偵查發現，東南方向百里內，似乎爆發了一場混戰，還有不少狄人在大規模搜尋？”
孫固的心猛地一沉。狄人在搜尋？難道……國公和夫人他們……
他不敢想下去。
“我們突圍時，國公和夫人率主力從東南方向吸引狄人，為我們爭取時間。之後便斷了聯絡。”周富聲音乾澀，“裴將軍昏迷前，也一直記掛著……”
斥候頭目眉頭緊鎖：“看來情況有變。此地雖隱蔽，但並非絕對安全，不宜久留。我們必須儘快將裴將軍和百姓送往更後方的安全地帶，同時加派人手，打探東南方向的真實情況，以及國公夫婦的下落。”
周富重重點頭。雖然暫時脫離了最危險的圍困，但前路依舊迷霧重重。
國公夫婦生死未卜，裴將軍重傷未愈，這兩千百姓的安置也是大問題。
他望向地窨子外依舊飄雪的天空，心中默默祈禱。
希望國公和夫人吉人天相。
希望裴將軍早日醒來。
希望這漫長而殘酷的北境寒冬，能早日過去，讓所有人，都能回家。
地窨子內，篝火噼啪，映照著疲憊而憂心的面孔。
獲救的慶幸，很快被更深重的憂慮所取代。
