冰窟休整完畢，度過一夜灰雪期，次日，夜玄與陳清河一同折返雪原村。
回到雪原村，夜玄眉頭微皺。
只見村口柵欄歪斜，象是被匆忙撞開。
巡邏崗哨空無一人，連常年混合著煙火與獸類氣息的怪異味道，都為之消散。
“夜少，你說的這個村子好象有點不對勁。”陳清河疤痕交錯的臉上神色凝重。
“走，進去看看。”夜玄眉頭愈皺愈深，示意陳清河跟在身後，率先踏入村中。
一番巡查，只能用兩個字形容，空蕩。
積雪覆蓋村裡道路，許多雪屋門戶洞開，裡面生活器具還在，甚至有些屋裡火塘餘燼尚溫，但人卻不見蹤影。
沒有戰鬥痕跡，也沒有血跡。
就象是憑空消失一般。
夜玄心中疑雲密佈，準備繼續深入搜尋時，湫湫突然支起耳朵，小臉掛上警剔，緊接著，一個熟悉聲音驟然響起。
“武小友，你回來了？”
聽聞聲響，夜玄霍然轉身，只見村中議事大屋的門被推開，侏儒老者鶴山拄著根獸骨杖，慢悠悠從中走出。
他臉上依舊是那副令人如沐春風的溫和笑容。
“鶴前輩。”夜玄按下心中驚疑，不卑不亢抱拳行禮。
鶴山點頭，視線掃過夜玄，目光轉而落在陳清河身上，頗有些不可思議道：
“這位閣下倒是面生得緊，氣息沉凝，竟與老夫一般，同為六階御獸師，不知是…”
陳清河正欲開口，卻被夜玄接過話語：
“鶴前輩，這位是陳前輩，早年間與幾位摯友同伴進入天池，可惜天池險惡，最終只剩陳前輩一人僥倖存活，陳前輩心灰意冷，便尋了一處僻靜之地潛修，不問世事，直至近日才突破六階，偶遇晚輩。”
夜玄語速平穩，將陳清河來歷模糊處理。
鶴山聞言，臉上那溫和笑容，瞬間僵持，眼底深處，飛快掠過一絲“不可能”驚愕。
這一抹微表情，頓時被眼尖的夜玄瞧見。
他在疑慮什麼？
沒由來的，夜玄心生警兆。
鶴山表情很快恢復常態，他雙手拄拐，老眸微眯，帶著感慨，“原來如此，唉，天池誤人，不知葬送多少英才，陳閣下能堅持至今，實力深不可測啊。”
“鶴前輩過譽，陳某苟活而已。” 陳清河聲音沙啞，語氣平淡，配合著臉上縱橫交錯疤痕，顯得孤僻而難以接近。
夜玄不給鶴山查戶口的機會，直接切入核心問題，“鶴前輩，不知村中為何空無一人？魚婆婆、趙生等幾位前輩，還有諸位村裡人都去了何處？”
鶴山揮了揮手，“武小友不必對此擔心。”
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