童汝昀抬眼一看，面前站著兩個半大的小子，個頭差不多高，年紀也相仿，約莫十一二歲的樣子，一個面色蠟黃，嘴唇乾裂，一雙眼睛倒是又大又亮，像是餓極了的貓崽子見了魚；另一個瘦得顴骨都凸出來了，衣領處露出的脖子細得像根柴棍，低著頭不說話。
“這兩個孩子都是族裡旁支的，沒了雙親，願意跟著你讀書。”族叔在旁邊低聲介紹起來，聲音不大，像是怕驚著誰似的。
“這個黃一點的是汝棟，他爹前年上山採藥的時候摔斷了腿，躺了半年沒治好，去年春上沒了。他娘原本身子就弱，男人一死，家裡活又重，一累一餓，今年開春也走了。家裡就剩他一個，二叔公做主，族裡養著。”
族叔看童汝昀沒有反應，又趕緊補充道：“這孩子識字，他爹在世時送他讀過兩年私塾，後來家裡敗了就停了。”
童汝昀看向童汝棟，童汝棟也不躲，直直地看著他，眼睛裡說不清楚是什麼。
族叔又指了指旁邊瘦得脫相的那個：“這個是汝橋，說起來......比汝棟還難些。”
他的聲音壓得更低了。
“打落了地娘就沒了，他爹還算勤勞，前幾年咱們族裡和另一個姓爭地的事情，他爹被對面的人一鋤頭挖到了腦袋上，族裡盡力救了，人活下來，但神智沒了，和兩歲娃娃沒有什麼區別，家裡就靠汝橋操持呢，去年冬天，他爹見汝橋天黑了還沒回來，喊叫著去找，在水灘裡淹死了，那水灘淺的很，不知道怎麼的就淹死了......”
族叔說著，童汝橋的淚水流著，整個屋裡的人都感慨唏噓，族叔又說道：“族裡也是實在看不下去了，才把他送過來。二叔公說了，這孩子雖然沒讀過什麼書，但老實本分，能吃苦，端茶倒水跑腿的活都能幹。”
等族叔說完，正堂裡安靜了好一會兒，楊玉鈿甚至用帕子抹起了淚。童徽坐在椅子上，沒有說話，等著童汝昀做決定。
童汝昀看看童汝棟，又看看童汝橋。他在心裡嘆了口氣，哪個他都選不出來。
這不是挑書童，這是在挑誰的命更好一些。可這兩個孩子的命，分明是一家比一家苦，一個比一個難。
他轉過頭，看向童徽。
“爹，”他斟酌了一下措辭，“能不能......兩個都留下？”
童汝昀很少提條件，特別是對童徽。如今他難得開了這個口，童徽心裡有什麼東西被輕輕撥動了一下。
他看著童汝昀的眼睛，看到了那裡面的認真和一絲不易察覺的懇求。
“行。”童徽點了點頭，語氣平淡得像是在說今天天氣不錯，“那就都留下吧。”
童汝昀的眼睛亮了一下，不明顯，但童徽看見了。
族叔聽說了，也都鬆了口氣。兩個孩子都有了去處，不用再擠佔族裡的接濟份額，各自家裡的負擔也輕了。更重要的是，童徽這個縣令留下了這兩個孩子，以後這兩孩子也能有個不錯的前程。
當初二叔讓他帶著兩個孩子時，他還覺得不妥，二叔卻說：“你去吧，汝昀心軟。”沒想到兩個真就都留下了。
童徽讓人在童汝昀的院子旁邊收拾了兩間廂房，又支了銀子給兩人各做了兩身衣裳，買了鞋襪，就算是安頓下來了。
童汝棟住進來第一天就把自己的屋子收拾得乾乾淨淨，被子疊得方方正正，衣服疊得整整齊齊，連桌上的茶碗都擺成了一條直線。他識字，腦子也活，童汝昀看書的時候他就在旁邊磨墨，童汝昀書看到哪裡，他都記下來。
童汝橋則沉默得多，走路總是貼著牆根，進門出門都輕手輕腳的，像只怕驚動了人。但他眼裡有活，哪裡髒了掃哪裡，茶涼了就去換熱的，童汝昀晚上看書看到多晚，他就守在門外多晚，不催不勸，像根鐵柱一樣。
翠兒私下裡跟綠宓說：“姨娘，這兩個小的一來，我都快沒活幹了。”
綠宓笑了一下沒接話，苦命人有個好歸宿，她心裡也高興著呢。
可楊玉鈿不這麼想。
“原本只要一個書童，現在倒好，一口氣養兩個。”楊玉鈿的聲音壓得很低，像是說給自己聽的，“多一個人，就要多一份月錢，多一份衣裳鞋襪，多一份吃穿用度。這府裡的銀子，難道是大風颳來的？”
春蘭不敢接話，垂著頭站在那裡。
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