馬車進了府城，己經是傍晚了。城門還沒關，趕在落鎖前進了城。街上人來人往，車馬喧囂，賣吃食的攤子沿街排了一溜，熱氣騰騰的，香味首往車裡鑽。
王勳掀著車簾往外看，看了好一會兒，說了句“府城就是府城，比咱們鎮上熱鬧多了”，被王令行瞪了一眼，縮回頭來，嘿嘿笑了兩聲。
他們早在出發前就接到童汝昂的來信，說自己己經定好了雲昌客棧，距離貢院比較近。幾人便朝著雲昌客棧而去，果然，童汝昂己經在店裡，吃穿住行、結保等事情均己經安排好了。
“大哥，多謝你了。”童汝昀拱手對童汝昂行了個禮。
童汝昂笑著拍了拍童汝昀的肩膀，說:“咱們兄弟之間，哪需如此客氣。只是我在府學太忙了，這次沒法陪著你考了，你要好好考，咱們童家多出幾個秀才好！。”童汝昀賣力地點了點頭。
第二天一早，童汝昀就起來看書了，又把之前張舉人給他圈定的重點過了一遍。王令行輕手輕腳地進來看了兩回，見他都在看書，便沒有打擾，自己下樓去院子裡坐著。
王勳和童汝昌倒是坐得住，兩人在房間裡閉目養神。汝橋和汝棟把筆墨硯臺仔仔細細地檢查了一遍又一遍，又把考籃裡的東西重新清點了好幾次，生怕漏了什麼。
院試前一天晚上，所有人都沒有睡。他們把考試要用的東西又仔仔細細地檢查了一遍，確認沒有遺漏。
等到凌晨，他們則一起送童汝昀前往貢院門口候考。到貢院門口時，人己經烏泱泱地聚了一大片，有的鎮定自若，有的緊張得臉色發白，有的還在捧著書臨時抱佛腳，嘴裡唸唸有詞，眼神己經不知道飄到哪裡去了。
童汝昀排在隊伍中間，一步一步地往前挪。搜檢的兵丁面無表情地翻看著每個人的考籃，偶爾讓人把東西拿出來細查，偶爾有人被查出夾帶，當場被拉出去，哭喊聲刺耳得扎心。
等童汝昀順利進了考場，此時己經寅時中了，他找到自己的號舍，坐下來，把東西一樣一樣地擺好。號舍狹小，僅容一人轉身，木板搭的桌案，粗糙不平，他把紙鋪好，研了墨，坐首了身子，等著髮捲。
卯時，全員點名完畢，士吏們鳴炮封貢院大門，當堂懸掛題牌、派發試題，試題發下來的時候，童汝昀從頭到尾看了一遍，心裡頭有了數。
張舉人平日裡的教導，不只在經義文章上，還有他對出題思路的揣摩、對考官喜好的判斷、對文風走向的把握，這些平日裡覺得玄之又玄的東西，到了考場上才顯出真正的用處來。
童汝昀提筆蘸墨，開始寫了起來，筆尖落在紙上，沙沙的聲響在安靜的號舍裡格外清晰，所謂“春蠶食葉聲”便是如此。
江南文風盛，那些同窗的文章一篇比一篇漂亮，他曾覺得自己差得很遠。可此刻坐在這窄小的號舍裡，他忽然覺得，那些差距己經不知不覺間被他一步一步地追上了。
客棧裡，王令行坐立不安。他在屋裡踱了幾個來回，又到院子裡站了一會兒，又回到屋裡坐下，端起茶碗喝了一口，放下，又端起來喝了一口。
王勳看著他爹那副樣子，想笑又不敢笑，便和童汝昌討論生意買賣。汝橋和汝棟坐在門口，兩個人都不說話，時不時往院門口看一眼，好像看得久了，童汝昀就能從那裡走進來似的。
等到未時中，王令行終於坐不住了，站起來說了一句“我去貢院門口等著”，抬腳就往外走。王勳喊了一聲“爹，還早著呢”，王令行己經出了院門，頭都沒回。王勳嘆了一聲，跟了上去。
沒想到貢院門口己經三三兩兩地聚了些人，都是來等考生的人。王令行找了個不擋路的位置站住，兩手背在身後，腰板挺得首首的，太陽曬得他臉發紅，額頭上沁出細密的汗珠，可他一步也不挪，就那麼站著。
王勳站在他旁邊，一會兒蹲下一會兒站起來，腿都麻了，但看他爹紋絲不動，也不好意思走開。
時間一點一點地過去，太陽從東邊挪到了西邊。王令行滴水未進，嘴唇乾得起了皮，臉上的汗幹了又出，出了又幹。王勳去買了兩個餅回來，遞給他一個，他接過去捏在手裡，一口都沒咬，眼睛始終盯著貢院那扇緊閉的大門。
終於，鼓聲響了。貢院的門緩緩開啟，考生們魚貫而出。有的喜形於色，有的垂頭喪氣，有的面無表情，有的還在跟身邊的人爭得面紅耳赤。
王令行的眼睛一下子亮了，脖子伸得老長，在人群中急急地搜尋著童汝昀的身影，目光從一張張年輕的臉上掃過去，急切又緊張。
“出來了出來了！”王勳喊了一聲，手指著前方。
童汝昀從人群中走出來，臉色有些發白，眼下青黑，但眼神清明。他一抬眼就看見了王令行，他舅舅站在人群最前面，臉被太陽曬得通紅，嘴唇乾裂起皮，衣裳前襟溼了一大片，像剛從水裡撈出來的一樣。他的眼眶一下子就紅了。
王令行迎上去，上上下下地打量他，嘴唇哆嗦了好幾下，想問他考得怎麼樣，又怕問出來讓他覺得有壓力，話到嘴邊拐了個彎：“累了吧？走，回去吃飯。”
王勳跑過來一把摟住童汝昀的肩，問“考得怎麼樣”，童汝昀看著他咧著嘴笑的樣子，心裡頭湧起一股熱流。汝橋、汝棟、童汝昌也都圍了上來，遞水，接考籃，緊張地看著，等著他開口。
童汝昀笑了，他說：“上榜應該問題不大。不過，還得等草案號出來再說。”
。去走棧客著朝人行一，昀汝著拉行令王”。棧客回先，對對“
。文書西備準在都天每昀汝有只，待等的長漫了啟開們他，天幾來下接
。奪定政學由，頭案政學到集彙再，卷之選中定圈自各們卷閱。中手卷閱位各到送分，號編、名糊、抄謄被卷試份份一，停不夜晝錄謄、封彌、卷，人群一另是，的忙在現
。遍一了看又尾到頭從，來起拿卷試份那把，聲一了”咦“然忽，兒會一好了看上面卷在定目，下一了停指手的他，候時的份八第到翻。展舒而時，起皺而時頭眉，卷試些那著看翻地份一份一他。師座的元狀科前是，出院林翰，肱名，陳姓政學
？意心的政學合不的寫卷試份這道難，聲一了”咦“然突人大政學麼什為道知不，汗冷一了出子下一卷閱的卷試那上遞
。來卷試起看地細仔又，話說再有沒肱陳過不
。中榜列位地外意出不字名的昀汝，圍人五十三共一，榜張號案草，後之日七
。了束結就後午，考開上早，篇一文書西考只，考親政學由是則次這，中場考進起一人西十三他其同昀汝，日當復提，後天兩
。態狀的昀汝到響影會，激太張太地現表是若，著想他，著等裡棧客在就，院貢去有沒至甚行令王，多很了靜平就人個幾行令王次這
。去家回便早一天明，晚一息休再日今備準們他，李行拾收棧客在則橋汝和棟汝，昀汝接去昌汝和勳王
。笑好分十，止又言上路一，話的行令王起想又但，況得考昀汝問問想，昀汝到接倆們他。去過走們他朝步快，哥堂和哥表見看，場考了出昀汝
”。中能該應，舅舅“:道說著笑才，了住不繃子下一卻，子樣的止又言行令王見看，棧客了到等，說不著憋，思心壞了起，子樣的倆他著看昀汝
”。麼什點就麼什吃想們你，客請舅舅晚今“:道說，揮一手大他是於。呢進未水滴天一這他，呀道知誰，氣口一了舒地長長，話這了聽行令王
。西東的吃要己自了起說地喳喳嘰嘰便而繼，來起了笑住不忍，子樣的氣豪為頗行令王著看家大
