胡清榮穩住身形，抬手輕拍母親手背寬慰道：“娘，應該，應該沒事的，瞧我這副身子骨，想來應當不會被選中。”
齊夫人望著女兒清瘦的模樣，更是淚水漣漣：“都怪為娘，將你生的體弱，如今竟還要受這一番磋磨，真是苦了你。”
可太后金口已開，無從更改，母女二人也只能懷著滿心惶恐靜靜等候。
轉眼便到臘月二十三，京中一眾世家夫人與閨秀，個個心頭沉甸甸的，甚至說是帶著幾分視死如歸的心境，往太后宮中赴宴。
待到殿內，太后抬眼一掃，只見滿場女子皆打扮的素淡，那臉上的胭脂幾乎沒有，若不是礙於禮儀，估計首飾也都能去了。
“我如今年歲大了，倒是不知，如今京中閨秀竟興起這般素淡的穿戴。一個個正值韶華的姑娘，反倒打扮得如同暮年老婦一般。”太后皺著眉頭，言語間已經帶上幾分慍怒與揶揄。
眾人只齊齊跪下，高呼:“妾惶恐！”
太后無奈擺手，讓眾人起來，縱然心中各懷心事，但終究是宮中筵席，眾人依舊陪著太后觀戲聽曲，又隨駕遊園。
過了半晌，太后才對著閨秀們開口：“你們正是青春正好，不必拘在這裡陪著我這個老婆子。難得入宮，便去花園隨意走走，諸位夫人便留下來陪我說說話。”
一聲令下，閨秀們齊齊行禮退下，孫凌微連忙尋到胡清榮，二人尋了一處僻靜涼亭落座。
孫凌微慌忙四下張望，才壓低聲音：“萬幸潁川郡王今日不曾露面，這幾日我日日提心吊膽，夜裡都睡不安穩。”
胡清榮比了個噤聲的手勢，小聲提醒：“依他那跳脫性子，就算扮作宮女混進來也未必不可能，咱們萬萬不可掉以輕心。”
孫凌微聞言，一口茶水險些嗆得噴出來，忙取帕子掩住唇角，整理了一下儀態：“你莫要打趣，他堂堂郡王，怎會做出這等事。”
“未必。”胡清榮以絹帕半掩唇角，低聲笑道。
整整一日，潁川郡王始終未曾露面，太后也未曾對哪家小姐格外垂青。一眾夫人小姐出宮歸家，雖懸著的心放下幾分，可只要人選沒定，大家依舊難以安寢。
傍晚時分，太后宮內，潁川郡王坐於殿下首。
“今日我見了榮德長公主的孫女，模樣嬌俏，頗有福相，來人，將畫像取來呈給郡王一觀。”太后吩咐道。
侍女捧來一幅畫卷，畫中少女正倚欄賞花，眸中帶笑，嬌憨極了。
“母后，您怎能趁人家姑娘賞花之時，暗中命人描摹畫像？”潁川郡王只掃了一眼，便搖了搖頭，“再者，那姑娘生的是梨渦，畫師筆下畫成了酒窩。”
太后一聽便知他並未中意，在這裡找茬，正要開口規勸，陡然回過神，目光銳利看向他：“今日你身在何處？你又怎分得清人家姑娘是梨渦還是酒窩？”
“母后為兒臣擇王妃，兒臣自然要親眼瞧一瞧。”說著，潁川郡王得意一笑，“我遣了三名畫師藏在假山之後，將閨秀們的樣子畫下來，至於我自己……我喬裝成侍衛混在宮人中了。”
太后聽罷，只覺得一股火氣直衝頭頂，正要厲聲訓斥，卻聽潁川郡王高聲道：“母后，兒臣心中，已經有心悅之人！”
“是哪家閨秀？”太后瞬間將怒意拋在腦後，連忙追問。
“來人，呈上畫像。”
話音落下，一名侍衛捧著畫卷入內，緩緩展開，太后一瞥，心中便先有了幾分不喜：“這姑娘身形太過纖弱，瞧著便不似好生養的模樣。”
“無妨，日後我大可納側室。”潁川郡王答得乾脆利落。
“這是誰家的姑娘？”太后轉頭詢問一旁的貼身嬤嬤。
“回太后，是胡大學士府上的三小姐。”
