愛麗絲從來不是一個坐以待斃的人。
她很快問出了自己對未來的關切：“那哥哥，我們接下來有什麼打算呢？”
維恩沒有回答，他目光越過庭院，望向遠處王都灰濛濛的天空。
思索片刻後他認真說道。
“舊派那邊，經過今天這一場，短時間內不會再有什麼大動作了。卡羅索就算不死心，也不敢在風口浪尖上再來一次。他需要時間收拾聖喬治的爛攤子，也需要時間重新評估我的分量。而且我們的重點，從來就不在舊派身上。”
愛麗絲的目光微微一動。
“哥哥是說……千年紫日？”
“嗯。”維恩點了點頭，“千年紫日的腳步越來越近了。魔潮、深淵裂縫、那些被聖喬治藏著掖著的魔獸變異記錄，每一件事都在印證同一個事實，留給我們的時間不多了。在那一天到來之前，我們需要做的不只是站穩腳跟，而是要真正擁有一支拿得出手的力量。”
“所以哥哥是想借著王室的刀，整合那些魔女，讓她們真正成為自己人？”
維恩沒有首接回答，而是看著愛麗絲，反問了一句：“你覺得魔女這個群體，想要像死靈教派那樣獲得王國的公開認可，需要多長時間？”
愛麗絲想了想，認真地回答：“死靈教派從被公開驅逐到獲得合法地位，用了將近西十年。魔女的情況比死靈教派更復雜，因為魔女的詛咒本身就是不可控的變數，再加上教廷內部的對立態度……如果走公開路線，至少也要兩代人的時間。”
“我們沒有兩代人了。”維恩的聲音平穩，“千年紫日不會等我們。所以，公開的認可這條路，走不通。”
愛麗絲若有所思地點了點頭。
“那哥哥的意思是……”
“放棄世俗認可，不做明面上的合法化，轉而打造一個真正隱秘的地下組織。”
“隱秘……地下……”
“嗯。”維恩將目光收回，落在愛麗絲臉上，“以商會的名義做殼，以內部分層做核。明面上，是一個做藥材、魔藥、魔法材料生意的普通商會，該交稅交稅，該走賬走賬，和任何一個王都商會沒有區別。暗地裡，以這個商會為依託，把魔女教團的殘部、能夠信任的外部力量，全部收攏進來。”
愛麗絲的眉頭微微舒展開來，隨即思路也漸漸清晰了：“這樣一來，魔女們就有了一個完全合法的公開身份。從立案上來說，她們是商會僱傭的職員、護衛、藥師，跟魔女毫無關係。以後在公開場合活動，用的是商會成員的名義，而不是魔女的身份。這比黑修會的庇護更加徹底，也更有彈性。”
維恩點了點頭：“公權力是一把雙刃劍。黑修會的權柄再大，也終歸是教廷體系的一部分。如果有一天教廷內部風向變了，或者王室的立場發生了偏移，黑修會隨時可以被收回。但一個紮根於民間的隱秘組織不會，只要它的根系夠深，觸角夠廣，就算檯面上的權力被連根拔起，它也依然能在陰影中存活下去，並且找到重新破土而出的機會。”
愛麗絲越說越興奮。
“關鍵，那是我們自己的東西。”
維恩認可點了點頭，他補說道：“而且，商會有商會的優勢，可以跨城經營，可以合法持有武裝護衛，可以在多個城市之間建立物資與人員流轉的通道。這些便利，黑修會做不到。”
愛麗絲向維恩去了仰慕的眼光。
“哥哥，你真是個天才。”
“我妹妹也不賴。”
愛麗絲眼睛彎了起來。
“那哥，我們什麼時候開始？”
維恩打了個哈欠，連日積累的疲憊在事情告一段落後一齊湧了上來。他抬手揉了揉眉心：“不急，先讓你哥好好睡一覺。睡醒了，再從長計議。”
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