“小友估計也聽說了，國王生病了吧？”
“略有耳聞。”
“如今千年紫日即將到來，小友有沒有想過，如果沒有了國王這根支柱的庇佑，維金斯拿什麼來抵禦千年紫日？”
見維恩沉默，卡羅索瞬間就起勁了。
“是靠那些手無寸鐵的平民？還是靠那些只知道貪圖享樂的貴族？又或是那高高在上的法師塔？但你口中，舊派所做的一切，都是在為維金斯謀求一條新的生路。而聖希爾德的援助，就是未來維金斯的唯一生路。”
維恩承認，卡羅索這個視角找得很好，但這一切終歸逃不脫都只是藉口。畢竟，沒人知道人心之下，誰底沒有藏鬼。
維恩聽完訕訕笑了笑，他沒有任何反駁：“樞機大人邀我前來，該不會就只是聽取舊派未來的展望吧？”
卡羅索笑了一下，目光裡帶著絲欣賞。
“自然不是。”他放下交疊的雙腿，身體微微前傾，“此番茶飲，最主要的目的是，我想邀請小友加入舊派，讓我們一起為維金斯謀求一線生機。”
維恩沒想到卡羅索臉皮那麼厚。前些天還在派人刺殺他，今天就坐在同一張石桌對面，若無其事地邀請他“加入舊派，一起為維金斯謀求生機”。
他心底湧起一陣荒謬的衝動，恨不得當場掏出十字架，讓這老狐狸後半生換個地方謀求生機。
但他忍住了。
六階。
卡羅索的氣息穩得像一座沉默的火山，表面上風平浪靜，底下翻湧著隨時可以吞沒一整條街區的熾熱魔力。以他現在的實力，真要動手，他絕對不是對手。
維恩端起面前的茶杯，抿了一口。
“樞機大人的好意，我心領了。”
他體面的說道。
“舊派有舊派的理念，改革派有改革派的信念。兩者之間的分歧，不是靠一兩次茶敘就能彌合的。況且，我是塞西爾老師一手帶出來的學生，我若轉投舊派，別說外人怎麼看我，我自己的這道坎就過不去。”
卡羅索表情沒有變化。
維恩繼續說道，語氣不卑不亢：“樞機大人，我敬重您為維金斯的未來殫精竭慮的那份真心，哪怕我們的判斷截然不同。但有些路，從一開始就不能走岔。聖希爾德的援助拿了，將來要還的利息，恐怕是整個維金斯的脊樑。”
他站起身，朝卡羅索微微欠身，行了一個標準的學生禮。
“今日茶不錯，改日有機會，我再回請樞機大人。告辭。”
卡羅索沒有挽留。
他坐在原地，看著維恩的背影穿過院落，消失在側廊的陰影裡。良久，他端起那杯己經微涼的茶，低頭看了一眼。
“脊樑……”
他低聲重複了一遍這個詞，不知是感慨還是自嘲，然後將杯中殘茶一飲而盡。
維恩的身影從院門口消失之後，卡羅索依然坐在石桌旁，像是沒有動過。
過了大約十息，埃蒙德從側廊返回，走到石桌旁停下腳步：“老師，他拒絕了。接下來怎麼辦？”
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