明妃接了協理選秀的差事後，第二日便去內務府調了老檔案出來。
她翻了近三屆選秀的舊例，把流程、規格、賞賜標準逐條抄錄清楚，擬了一份章程送到養心殿。
胤禛翻開看了一遍，從各旗造冊、初選、複選、引閱、留宮學規矩到撂牌子回家的流程都寫得明明白白，連宮女太監的安置、秀女入宮後的學規矩日程都考慮周全。末了還提了一句修繕儲秀宮的事。
他合上章程，提筆批了個“可”字。另賞了明妃好些宮緞和首飾，明妃接了賞賜，行過禮便回永壽宮去了。
選秀的旨意先從養心殿傳到了戶部。戶部尚書接了上諭，次日便上了奏摺，奏請循例舉辦八旗選秀。
胤禛硃批准奏，戶部行文各旗都統，命將適齡秀女造冊上報。名單層層彙總，從佐領到參領，再到都統，最後匯到戶部。
明妃那邊也沒有閒著。她帶著內務府的管事把儲秀宮裡裡外外走了一遍，哪幾間屋子需要修繕、哪幾件傢俱需要更換、哪些陳設需要添置，一一列了清單。
營造司的人來看了，說工期大約需要一個月。
她算了算時間，點了點頭，隨後將清單、預算單子一併又呈給胤禛，胤禛批了個“知道了”，又添了句“遇事可酌情定奪，不必事事奏聞”。
過了幾日，戶部的正式文書便送到了乾清宮，胤禛御筆一批，選秀便算是正式啟動了。
次日清晨，各宮嬪妃按例到景仁宮請安。皇后端坐在正殿寶座上，受了眾人的禮，賜了座。
茶上了兩輪，皇后放下茶盞，目光落在明妃身上：“明妃妹妹近日辛苦了，擬的章程本宮前兒掃了一眼，倒還周全。只是有幾處細節，本宮還想多問一句。”
明妃聞言，不緊不慢地放下茶盞，笑容得體：“皇后娘娘只管問。臣妾也是頭一回操持這樣的大事，若有疏漏，還要請娘娘指點。”
“儲秀宮那邊，修繕的銀子從哪一筆出？”
明妃笑了一下：“臣妾查過了，內務府每年有一筆宮室修繕的定例銀。臣妾己經讓人擬了預算，先報內務府核過，再呈皇上御批。皇后娘娘若是覺得有不妥，臣妾可以把預算單子先送到景仁宮來請娘娘過目。”
你是皇后，自然要先過目的。只是若是皇后先過目，那皇上那邊是不是就得等一等了？她倒也沒有催促，只是笑著等皇后接招。
皇后臉上的笑意微微一滯，沒接這茬，換了個話題：“儲秀宮那邊幾處偏殿年久失修，你擬的工期是兩個月，會不會太趕了？”
“臣妾也怕趕，特地叫了營造司的人來問過，”明妃應道，“營造司說那幾處偏殿不過是牆面脫皮、窗紙老舊，不涉及樑柱大修。只要人手夠，兩個月綽綽有餘。皇上前兒批章程時也說了，工期定得合理。”
她又補了句：“若是娘娘有空，不妨親自去儲秀宮看看，也好指點臣妾一二。”
皇后沒再追問，抿了口茶。正在這時，敬嬪起身行了一禮：“皇后娘娘，臣妾宮裡的曹常在臨盆在即，太醫說這幾日就要發動了。娘娘恩典，免了她這幾日的請安，好安心養胎。”
下首的曹常在也跟著起身。
皇后的目光在敬嬪臉上停了一瞬，又看了看大著肚子的曹常在。
當著滿宮嬪妃的面，她自然不能駁這個面子：“曹常在身子重了，免了請安也是應當的。產婆、乳母、穩婆可都齊了？”
敬嬪恭敬答道：“回娘娘，一應俱全，臣妾還備了老參、紅棗，就等發動了。”
“那就好，”皇后露出無懈可擊的笑容，看了看下首的曹常在，“回頭本宮讓人送些補品過去，你好好將養。”
曹常在忙行禮謝恩。
皇后像是忽然想起了什麼，目光掃過麗嬪身後的裕貴人：“說起來，裕貴人也七個多月了吧？也不用來回跑了，一併在宮裡好生歇著便是。”
麗嬪連忙起身，笑著應道：“臣妾替裕貴人謝皇后娘娘體恤。”
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