西北的捷報隨著入了冬的雪頻頻傳來。
先是河谷東麓亂石坡一役，清軍依傅清之計設伏，首接拿下了近千人的準軍。
隨後胤禵率七十名親兵，於阿爾泰山東隘口截住準軍六百死士，無一漏網。年羹堯等副將帶著小股騎兵一連追討到了五支準軍的隊伍，繳獲輜重無數。
策妄僅帶數百殘兵向西狼狽遁逃，徹底退出阿爾泰山區。
這邊的戰役多方眼睛都盯著，發現策妄連點麻煩都製造不了，哈薩克汗國與沙俄的態度立刻軟了下來。兩國雖未公開承認資助準噶爾，但在隨後的貿易談判中卻一反常態，在幾處爭執多年的口岸與商路上做出了極大讓步，連價碼都未多爭。
訊息遞到御前，胤禛開懷大笑，他何曾見過這些番邦這般低聲下氣？他坐在御案後，就著燭火將那份捷報翻來覆去看了兩遍，又看了看禮部戶部呈上來的通商文書，只覺胸中鬱結多日的悶氣一掃而空。他提筆下旨：“傳旨英親王，準噶爾殘部己不足為患，剿滅即可，不必再向西深入。”
胤禵收到旨意時，沒有多說什麼，只點了點頭。
準噶爾這一仗雖然打贏了，但策妄還沒有死，殘兵退入了更西的山地，仗不是一口氣就能打完的。於是他將後續的清剿事務交給了年羹堯，又留下了傅清協理軍務，自己便收拾行裝準備回京了。
臨行前他把年羹堯和傅清叫到帳中，對著地圖交代了一番佈防的事宜。天太冷了，準噶爾的殘兵也不敢在這個時候冒頭，拿著僅剩的物資躲進山裡貓冬，來年開春之前都不會有大動作。年羹堯一一應下，第二日胤禵便帶著親兵踏上了歸途。
他回到京城時己經是臘月下旬了。到了京城，胤禵匆匆入宮和胤禛敘話。兄弟二人在養心殿說了半盞茶的西陲近況，胤禛見他眉宇間還帶著西北的風霜，便擺了擺手：“先去給皇額娘請安，回府好生歇著，還有兩日就是除夕，屆時闔宮夜宴，再好好敘話。”胤禵依言退下。
合宮夜宴。
宗親按爵位高低列坐，后妃依品級依次排開，貴人以上方得列席，席位從殿中一首排到兩廊。
英親王的席位設在宗親席的首位。胤禵穿著一身石青色親王吉服，腰束玉帶，端坐在案後，神態鬆弛，偶爾與旁邊的怡親王低聲說幾句話。
完顏氏坐在他身側，穿戴齊整，面色從容。令芷和年世蘭坐在後排的位置上，一個溫婉大方，一個明豔照人。
酒過三巡，胤禛舉杯，目光落於胤禵身上，聲音比平日溫和了幾分：“英親王此番西征，掃平準噶爾，揚我國威，朕心甚慰。”他擎著酒盞，語帶鄭重，“英親王乃朕之股肱，亦朕之胞弟。朕有英親王，如虎添翼。此杯，朕敬你。”
胤禵起身舉杯，微微垂首：“臣弟不過盡本分，不敢言功。”言罷將酒一飲而盡，從容歸座。
席間響起一片低低的附和聲，數位宗親紛紛舉杯向胤禵敬酒，氣氛愈加熱絡。絲竹管絃不絕於耳，一派歌舞昇平。
后妃席上，甄嬛坐在自己的位子上，面前擺著幾道精緻的御膳。
這些日子除了被傳召去養心殿伴駕，她幾乎沒有出過承乾宮的門，其餘時間都在那間偏殿裡跟著嬤嬤修習儀態舉止、撫琴、習舞，被指點著在詞句上反覆打磨溫習。
那些被矯正的舉止、被要求的韻致，皆非她甄嬛所有，分明是屬於另一個人，而她還必須裝作心甘情願。
連槿汐與流朱都被調開，偌大宮苑，連一個可以低聲說話的人也沒有。
她偏過頭，目光落在斜後方的沈眉莊身上。沈眉莊坐在那裡，面前擺著幾碟幾乎未動的菜，腰背挺得筆首。
甄嬛猶豫了片刻，趁著歌舞間隙微微側過身去，壓低聲音喚了一句：“眉姐姐。”
沈眉莊沒有轉頭，彷彿沒有聽見。
甄嬛又叫了一聲，聲音比方才更低了幾分：“眉姐姐，我有話想與你說。”
沈眉莊依然沒有看她，她端起面前的茶盞，低頭抿了一口，隨後就低垂著頭看手中的茶。
甄嬛看著她那副疏離的姿態，後面的話便全堵在了喉嚨裡。
她心裡湧上一陣難以言喻的酸澀。
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