第22章 瘧疫船行數日，兩岸景緻漸次更迭，江南水鄉的溫潤柔婉，慢慢被北方大地的遼闊疏朗所取代。曹琴默靜坐在船艙內，垂首捻針繡著寢衣，她素不擅此道，繡得極慢，每一針都細細斟酌。穩穩落下，不疾不躁，指尖偶有停頓，便輕輕撫平繡布上的褶皺。
汀藍在旁靜靜理著絲線，將拆好的綵線按色序繞在竹板上，動作輕緩利落，妥帖得毫無聲響。她本就寡言，卻事事周到，自曹家時便如此，此刻偶爾抬眸瞥一眼窗外流淌的運河，目光輕掃而過，便又低頭專注於手中活計，不擾半分艙內的靜謐。
艙簾忽然被風掀起一角，溫實初邁步進來，神色不復往日的從容，眉心微蹙，眼底沉沉的，似壓著一層化不開的鬱色，連衣襬上都沾著幾分旅途的塵氣。
“怎麼了？” 曹琴默抬眸，聲音輕柔，目光落在他蹙起的眉峰上，沒有多餘追問。
溫實初在她身側坐下，沉默片刻，才緩緩開口，聲音不高，卻透著不容置疑的堅定：“前面幾個鎮子正鬧瘧疾，我沿途看了幾個病人，府縣郎中用的方子，都不見實效。”
曹琴默靜靜望著他，指尖依舊捏著繡針，卻未再落下。
“我想留下。” 溫實初迎上她的目光，語氣愈發沉穩，“先前整理古籍時，見過一個治瘧的方子，或許能救人性命。” 他頓了頓，語氣軟了幾分，“你先坐船回京，我處理妥當，便即刻趕上去與你匯合。”
船艙內一時靜了下來，窗外運河的水聲潺潺，不緊不慢，混著船槳划水的輕響，襯得艙內愈發靜謐。汀藍低頭理線的動作微微放緩，依舊不發一言，只默默將繞好的絲線擺放整齊。
“你一個人留下？” 曹琴默輕聲問，眼底藏著不易察覺的擔憂，卻未露半分慌亂。
“嗯。” 溫實初頷首。
“那方子，你試過？”
“尚未試過。” 他語氣平靜，“可瘧疫兇險，總得有人先試，總不能看著百姓受苦。”
曹琴默沉默了片刻，緩緩起身，走到角落的包袱旁，彎腰翻出一個油紙包， 裡面是幾塊用油紙仔細裹好的乾糧，還有一小包常用藥材，皆是她提前備好的。
“這些你帶上。” 她將油紙包遞到他手中，指尖輕輕碰了碰他的掌心，語氣篤定，“放心去吧，我會照顧好自己，也會守好宅子。”
溫實初接過油紙包，入手溫熱，他望著曹琴默，她的臉上沒有淚痕，也沒有慌張，只抿著唇，目光澄澈而堅定，像一潭深靜的湖水。他懂，她不是不擔心，只是不願讓這份擔憂擾了他的心緒，拖了他的腳步。
“琴默。” 他輕聲喚她，聲音裡帶著幾分歉疚與牽掛。
“嗯。” 她應著，眼底泛起淺淺暖意。
“到了京城，宅裡的瑣事，還得勞你多費心。”
“知道了。” 她輕輕點頭，嘴角牽起一抹淺淡的笑意，“你早些回來，這寢衣，我還沒繡完呢。”
溫實初伸出手，輕輕握住她的手，她的手微涼，指節微微泛白，卻沒有半分顫抖。他握緊片刻，才緩緩鬆開，轉身掀開艙簾，腳步沉而穩。
“汀藍，照顧好你們小姐。”
“姑爺放心，奴婢定當盡心。” 汀藍連忙起身，屈膝行了一禮，聲音不急不緩，語氣卻格外鄭重。
溫實初的腳步聲漸漸遠去，消散在運河的水聲裡。曹琴默坐在原地，手中依舊捏著繡繃，卻久久未動，目光落在艙簾處，眼底的擔憂終於漸漸顯露。汀藍輕步上前，悄悄接過她手中的繡繃，放在桌上，又將涼透的茶盞端走，重新沏了一杯熱茶，輕輕塞進她掌心。
“小姐，姑爺醫術高明，心善仁厚，定會平安無事的。”
曹琴默微微點頭，捧著溫熱的茶盞，指尖傳來暖意，卻依舊沉默不語。窗外，運河的水依舊緩緩流淌，不緊不慢，彷彿這世間的瘧疫。別離，都與它無關，依舊載著過往的船隻，一路向前。
李家集算不上大鎮，一條坑窪不平的黃土主街穿鎮而過，入目皆是化不開的滯悶與蕭索。街面上空蕩蕩的，偶有幾個行人，也都裹著打補丁的舊衣，低著頭。縮著肩，貼著牆根匆匆而過，連咳嗽都壓得極低，生怕驚擾了什麼，整座鎮子靜得可怕，像被厚厚的棉絮悶住，連風都帶著幾分凝滯。
溫實初牽著馬，緩緩走在主街上，馬蹄踏在鬆軟的浮土上，揚起細細的塵沙，落在衣襬上，悄無聲息。街道兩旁的門板斑駁破舊，大多緊緊閉著，每扇門上都貼著縣衙的告示，紙角被風吹得捲翹發黃，上面的字跡模糊不清，大意無非是 “時疫蔓延，禁止聚集” 的官樣文章，卻攔不住百姓心底的恐慌。
他正欲尋個鄉人打聽疫情，對面忽然傳來一陣急促的腳步聲，一頂藍呢小轎被轎伕抬得飛快，慌慌張張間，險些撞在馬頸上。
。嚴威與肅沉的有特人門公著帶間眼眉，鬚短著留上，臉方張一出，角一開掀風被簾轎。變未神，步腳住頓穩穩，鼻響個了打兒馬，繩韁勒輕初實溫
。腔的下臨高居分幾著裹卻，厲凌算不氣語，口開人中轎 ”？人何者來“
。舌口多諸卻省能更服比卻，外在門出可，用極日平他牌腰這。銜職與名姓的他著刻面背，字大勁蒼個三 ”院醫太“ 著鏨面正，亮髮潤溫得磨月歲被面銅，牌腰的院醫太是那。去過了遞輕輕，牌銅枚一出中懷從，話廢多不，人中府是見初實溫
”！敬失敬失，禮失有多，臨駕人大院醫太知不，義明周知同府寧濟下“：意歉與敬恭是滿氣語，揖一手拱深深初實溫著對，子補的前理了理匆匆，土塵的上地過掃襬下袍得不顧然全，下而步簾掀忙連，變一然驟臉，牌腰到剛尖指人中轎
”。苦疾姓百看看來特，行橫疫瘧上鎮聞聽，地此經途我。禮多必不人大周“：淡平氣語，禮還容從，牌腰回收初實溫
”！啊患大釀要怕恐，去下麼這再，逃外往蓋鋪了捲都家人些好，惶惶心人們姓百。解緩時暫能只，好不治都，藥麼什用論無可，報急了遞也門衙巡，遍個了請醫名的裡府，了月個一快集家李上纏疾瘧這！候時是正得來人大溫“：緒愁的飾掩以難是滿，裡嘆長聲一，瘩疙個一了擰間瞬頭眉，言聞義明周
”？醫太溫的花天住遏功。痘牛種倡位那是不莫您 —— 人大溫“：盼期的抖分幾著帶都音聲，步半前上，來起了亮地猛睛眼，麼什起想然忽是像，頓了頓他
”？事之痘牛曉知竟人大周“：和平氣語，首頷微微初實溫
”？吧治子法有也必想 ......疾瘧這，技神的花天治有既人大溫！痘牛了種都，子孫小的下連，行施樣依中郎的裡府命意特還，過讀覆反上報邸在下“，頭盼的般草稻命救是滿，神眼的初實溫著，半大了散雲愁的上臉，頭點連連義明周 ”！知不能怎！曉知“
”。藥下症對得需切一，人病看去先“：道淡淡只，話這接未初實溫
。絕是滿底眼，力無氣有得顯都連，氣口大框門著扶，葉枯的過打霜秋如黃面的有；意寒的渾掩難舊依，實厚得裹便即，打關牙，下牆在，絮棉的舊破著裹的有：淡慘面個個，民鄉的診候個幾著下簷門，大不館醫那。去走館醫的上鎮往他著陪自親，路引側忙連，言多敢不義明周
。看多忍不，痍瘡目滿覺只，沉發陣一頭心，象景苦悽番這前眼著初實溫
