皇后靠在軟榻上，頭上戴著抹額，面色有些蒼白——也不知是真不舒服，還是剛睡醒的緣故。她手裡捻著一串佛珠，聲音不高不低，帶著一貫的溫和。
“起來吧。今日特意過來，可是熹嬪身子還不舒服？”
“回皇后娘娘，我們主子這幾日還是吃不下東西，小腹墜脹，腰痠得厲害，夜裡都睡不好。章院判的藥吃了不見效，主子實在難受，請皇后娘娘開恩，恩准溫院使前往永壽宮複診。”
皇后手裡的佛珠頓了一下，眉頭微微蹙起，帶著恰到好處的擔憂。
“熹嬪這孩子，本宮也心疼。只是——”她嘆了口氣，“章院判是太醫院的老人了，醫術精湛，有他照看，本宮放心。”
皇后頓了頓，神色為難：“院使之事，本宮豈能隨意調動？太后鳳體違和，這幾日院使須得時刻守在壽康宮，容不得半點閃失。熹嬪頭胎，難免多思多慮。你回去告訴熹嬪，讓她放寬心，好好靜養。”
這話一齣，綿竹哪裡還敢堅持，只得低頭應道：“娘娘思慮周全，奴婢......代我家主子謝娘娘體恤。”
皇后點了點頭，朝剪秋使了個眼色。剪秋立刻捧來一隻剔紅食盒，放在綿竹面前。
“這裡頭是本宮私庫裡備著的百年老參膏，拿回去給熹嬪含服，吊著精氣神。”皇后語氣溫和，“章院判到了之後，讓他細細斟酌用藥。若有疑難，隨時來景仁宮回話便是。”
綿竹雙手接過食盒，再次伏地叩首：“奴婢替主子謝娘娘恩典。”
“去吧。”皇后重新捻起佛珠，目光落在手中的珠串上，聲音依舊溫和，“好生伺候你家小主，靜心養胎，平平安安誕下皇嗣才是。”
綿竹叩了頭，退出殿外。
綿竹的身影剛從錦簾外消失，殿內那股子淡淡的檀香味便彷彿一下子凝住了。方才還浮在面上的關切與悲憫，隨著簾子落下，緩緩從皇后眼中褪去。
她垂下眼簾，修長的指尖一顆一顆撥著腕間的紫檀佛珠，半晌沒說話。剪秋送她出去，回來的時候，皇后已經放下了佛珠，靠在軟榻上閉著眼睛。
“熹嬪懷著龍胎，本就辛苦煎熬，日日受身子不適的磨折，本宮瞧著，都替她心疼。”她說著，抬眼望向佛龕方向，語氣愈發慈悲：“只是可憐了那還未出世的孩子，也跟著受苦。”
剪秋接道：“娘娘心懷慈念，處處體恤六宮妃嬪，熹嬪能得娘娘掛懷，也是她的福氣。”
皇后微微一笑，“說到底都是為皇家綿延子嗣，她這般孕育辛苦，本宮自然要多照拂幾分。已然把章院判指派過去日日照看，湯藥起居都盯著，也算盡了本宮這份心意。”
“還是娘娘想得周全，既安頓了熹嬪，又不耽誤侍奉太后，兩頭都顧得妥當。”
皇后唇角勾起一抹極淡的冷意，轉瞬又化作一副慈悲模樣。
待綿竹回到永壽宮，如實回稟熹嬪，一旁的綿菁忍不住急道：“這可如何是好？”
綿竹連忙示意她小聲，見熹嬪愁眉不展，上前道：“娘娘，要不然聯絡宮裡鈕祜祿氏的人聯絡宮外的家人，讓他們想想辦法。”
熹嬪沉吟片刻：“就按你說的做吧，眼下也沒有更好的法子了，只求能儘快好轉，保住腹中孩兒。”
綿竹重重點頭：“娘娘放心，奴婢定當辦妥，絕不耽誤。”
先前皇后讓章院判去看過熹嬪後，溫佳實初就命人取來熹嬪的脈案看了一遍，又對照著柳太醫之前的脈案來看，脈案看起來熹嬪這胎確實艱難，早期的脈象便不太好，早早就用了幾味安胎藥物。
正準備上報皇后前去為熹嬪看診，壽康宮卻來人說太后不適，溫佳實初只得提著藥箱匆匆跟著宮人去往壽康宮。
太后確實不舒服，頭疼。失眠。胃口差，都是些說不清道不明的毛病，溫佳實初每天都去壽康宮請脈，開了方子調理，太后喝了說好一些，但過兩日又說不好。溫佳實初診了無數次脈，也沒查出什麼具體的症候，只能歸為年老體衰。氣血漸虧。太后自己說“全身都不舒服”，溫佳實初也只能順著說“慢慢調養”。
景仁宮內，皇后正閒坐品茶，宮人進來回稟，鈕祜祿氏本家宗婦在外遞牌子，求進宮拜見太后。
皇后指尖一頓，面色微冷，淡淡開口：“如今聖駕不在宮中，後宮本該清靜，偏生外頭宗室婦人還要進宮請安，回了她，就說宮中諸事從簡，不必特意入宮。”
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