雍正七年三月初六，降雪軒。
弘曆到絳雪軒時，熹貴妃鈕祜祿氏已經坐在上首了。
她今日穿了一身絳紫色的團紋旗裝，梳著端莊的二把頭，髮間簪著一支赤金累絲鳳釵，鳳嘴裡銜著一顆拇指肚大小的東珠，在晨光中泛著溫潤的瑩光，端的是雍容華貴，儀態萬方。
弘曆藉著行禮瞥了一眼，就能發現熹貴妃的心不在焉。
她的眼神飄忽不定，似乎注意力被別處牢牢牽掛著，手指在膝蓋上無意識地輕輕叩著，臉上的笑容沒有到達眼底，只是貼在臉上的一層面具。
弘曆知道她在緊張什麼。
就在半個時辰前他出門前，安插在宮裡的眼線遞來了訊息，熹貴妃的人動手了。
那些蒐集了大半年的證據：純元皇后死因的疑點。皇后宮中老宮人的證詞。當年太醫院存檔的脈案中被人篡改的那幾頁。透過蘇培盛的手，悄無聲息地送到了養心殿雍正的案頭。
估計這會兒，雍正已經拿到了，想必自己便宜老爹的表情十分精彩。
雍正的憤怒，皇后烏拉那拉氏擔不起，無論如何，景仁宮的天，今天是要塌了。
弘曆不在乎兩個女人之間的爭鬥，但蘇培盛是雍正身邊最得用的太監，跟了幾十年的老人，他能親自為熹貴妃傳遞這份證據，說明熹貴妃在後宮的勢力愈發不可小覷。
與此同時，景仁宮內。
宜修皇后坐在正殿的鳳椅上，一隻手撐著額頭，另一隻手的拇指用力按著太陽穴。她的頭風又犯了，從昨兒夜裡就開始疼，疼得一宿沒睡著。
太醫開的藥喝了，不管用，宮女們輪番給她按頭，也不管用。太陽穴那裡的筋突突地跳，像是有什麼東西在裡面一下一下地敲著。
但此刻讓她頭疼的，不只是頭風。
青櫻站在她面前，穿著一身讓宜修眼前一黑的裝束。綠色的旗裝配紫色的蝴蝶結，頭髮編成一條粗麻花辮垂在胸前，手上戴著長長的景泰藍護甲，護甲的尖端翹得像螃蟹的鉗子。她的臉上帶著一種少女特有的嬌羞和扭捏，嘴唇嘟著，身子輕輕扭動，護甲在空氣中劃出一道道凌亂的弧線。
早以為自己能選上的青櫻，此刻正在和皇后害羞地辯解道：“姑母！我和弘曆哥哥如兄弟一般的情分，我才不要去選他的福晉呢...”
宜修閉上眼睛，深呼吸。
“青櫻，”她的聲音壓得很低，像是在努力壓制著頭痛，“你給本宮聽好了。”
青櫻歪著頭，眨了眨眼睛。
“如今咱們烏拉那拉氏不比從前了。”宜修的聲音裡帶上了一種罕見的疲憊，那不是皇后對侄女說話的語氣，而是一個當家人在向不懂事的晚輩交代要事，“咱們烏拉那拉家，只有後宮的女人，沒有前朝的重臣。你的阿瑪只是個四品佐領，你的叔伯們也沒有一個在六部衙門說得上話的。這偌大的家族，全靠姑母一個人在後宮裡撐著。”
她看著青櫻，眼神里帶著一種複雜的情感——有期許，有無奈，也有一絲說不清道不明的悲涼。
“你是烏拉那拉家的嫡女，你的肩上，擔著整個家族的責任，姑母不可能在後宮裡護你一輩子，你得自己爭氣，得嫁給一個有前程的皇子，得成為烏拉那拉家下一代的依靠。你既然不願意聽姑母的嫁給三阿哥，那四阿哥是皇上膝下最出色的皇子，先帝爺親口讚譽的好聖孫，雖然是熹貴妃那個賤人的兒子，但畢竟不是親生，你進了寶郡王府要牢牢地抓住他的心.....”
“哎呀，知道了知道了姑母！”
青櫻故作嬌羞地跺了跺腳，特意加高的花盆底鞋踩在金磚地面上發出清脆的響聲
“這些話您都說了好多遍了！青櫻告辭啦！”
說完，她轉身就跑。
宜修伸出一隻手，想要拉住她，手指在空中抓了一把，只抓住了一把空氣，她張了張嘴，想喊住這個不著調的侄女，但喉嚨裡湧上來的是一股又苦又澀的滋味，把聲音堵在了嗓子眼裡。
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