新帝繼位，後宮也將迎來新的主人。
弘曆這幾日雖在守孝，但是依舊上朝理政，軍機處值房裡積壓的奏摺全都送到了養心殿東暖閣，他白天在乾清宮靈堂前帶著宗室百官哭臨，夜裡回到養心殿還要批摺子批到三更天，有時候批著批著就趴在案上睡著了，被李玉叫醒時額頭上還壓出一道道奏摺印。
但是光靠勤政是不能解決一切的，弘曆也很快陷入了困境。
雍正執政以嚴苛著稱，在他生前，官場瀰漫著“戰戰兢兢。惶惶不可終日”的氣氛，大小官員上朝時連大氣都不敢出，生怕哪句話說得不對就被摘了頂戴。如今這個讓他們害怕的皇帝終於走了，剛剛弱冠的新皇帝上臺，這些大臣們倒是來精神了，起初還只是試探性地在新君面前多爭辯幾句，後來漸漸演變成有組織的集體反彈。
四大輔政大臣裡，鄂爾泰和張廷玉在雍正朝就不對付，到了弘曆登基後更是壁壘分明。鄂爾泰是滿洲鑲黃旗出身，康熙年間的舉人，雍正朝因辦理雲南改土歸流有功一路升至大學士，在滿臣中威望極高。張廷玉則是康熙三十九年進士，三朝老臣，門生故吏遍佈朝野。
兩人在雍正朝時還能勉強維持表面和睦，畢竟雍正最恨結黨，誰都不敢觸這個黴頭。但新君登基，沒有了頭頂那把隨時會落下來的刀，兩人維持的表面和睦便瞬間消散了。
朝堂上很快形成了“滿洲則思依附鄂爾泰，漢人則思依附張廷玉”的格局，鄂黨以滿臣為中堅，成員包括湖廣總督邁柱。四川巡撫憲德等封疆大吏和西路軍的帶兵將帥，他們多在兵部和地方督撫中握有實權，主張對西北用兵應更倚重滿蒙八旗。張黨則盤踞六部高層和文化機構，尤以張氏一門最為顯赫。張廷玉一門登仕者達十九人，其父張英是康熙朝大學士，其弟張廷璐任翰林院掌院學士，其子張若靄也在朝中任職，堪稱“頂戴滿門”。張黨主張更多地透過內閣和六部正常渠道來辦理軍國大政，在財政收支上傾向穩健，對鄂黨主導的軍費擴張常常提出異議。
兩派人馬沒了雍正壓制，鬥得更兇了，小事就算了，偏偏這黨爭之火已經蔓延到清準前線了，鄂爾泰的勢力在兵部卡著脖子，張廷玉的人在戶部按著錢袋。
之前朝廷上商議西路軍副將的人選時，鄂爾泰推薦的自然是滿洲鑲黃旗下的一個參領，張廷玉立刻以“西路用兵需以糧草為先”為由，主張由戶部選派一名漢軍旗出身的糧道隨行。雙方在朝堂上爭執不下，各執一詞，引經據典，吵到激烈處，鄂爾泰便拿“滿漢一體”的大帽子壓人，張廷玉則轉而搬出先帝的舊例，一句“先帝在時”把鄂爾泰噎得臉紅脖子粗。
弘曆坐在龍椅上，看著這兩個年紀加起來過百歲的老人鬧得吹鬍子瞪眼，心裡把他們的祖宗十八代全問候了一遍。
幾日前，遠在清準前線西路軍巴里坤大營的大將軍嶽鍾琪就上了密摺，訴說以滿臣為主的西路軍將領對他這個漢軍旗出身的統帥陽奉陰違，軍令不行，軍需物資被兵部層層卡控，糧草排程每每遲滯，導致前線推進緩慢。
弘曆接到密摺後連夜把鄂爾泰和張廷玉叫到養心殿，攤開地圖讓他們親眼看看前線到底有多吃緊。然而兩個老臣在他面前各執一詞，鄂爾泰說軍需遲滯是戶部撥款不及時，張廷玉反擊說戶部早已足額撥付，是兵部將糧草挪作他用。
無奈之下，弘曆只能下令讓清準前線兩路人馬暫緩行動。嶽鍾琪率領西路軍，依託水草豐美的巴里坤大營就地屯田放牧，謹守哈密和吐魯番。
北路軍則在傅爾丹的率領下主動後撤拉平戰線，在科布多和烏里雅蘇臺築城，依託兩地建立防線，聯合喀爾喀蒙古穩固邊防，封死準噶爾。
弘曆特地親筆給嶽鍾琪和傅爾丹各寫了一封密信，命令兩人效仿李牧雁門之戰，堅壁清野，禁止大規模出戰，但也不可抱頭龜縮，不時地派少量精銳騎兵深入敵後拿準噶爾牧民開刀，就食於敵，消耗敵軍有生力量。
但雍正生前籌備整整兩年的對準大規模行動，就這樣草草收場了。做出這個決定後，弘曆沉默著去雍正靈位前跪了很久。
現在，弘曆看著拿新君說話當放屁的兩人恨得牙癢癢，“攪吧，攪吧，你們就攪吧！攪得嶽鍾琪前方打仗沒了軍需，吃了敗仗，攪得西北大亂，把大清朝亡了，老子無非陪著你們一起玩命就是！”
但罵歸罵，弘曆也知道，古代皇帝想殺個人還不容易，但是要保持朝局穩定，偏偏這兩個人還真就暫時動不得，此時十三叔怡親王的身體是真的不行了，雍正駕崩那天他在靈堂前哭得昏死過去，此後便一直臥床不起，太醫天天去伺候著，回來後私下跟弘曆說怡親王這是積勞成疾加上哀慟過度，怕是撐不了多久了。莊親王又是個不粘鍋，主要精力放在音樂創作上，據說他最近正在研究一套新的編鐘音律，每天在府裡敲敲打打，連早朝都經常告假，不幫倒忙就算好的了。
這兩位王爺眼下都指望不上，弘曆只能親自在荊棘叢中開出一條夾縫。
但是弘曆也不是沒手段，他一邊往軍機處添了馬齊。訥親。塞楞額等“從龍功臣”，名義上充實輔政力量，實際上用來稀釋兩人權力，另一方面重用李衛，以他為旗幟吸引一批不願意站隊的中層官員直接對皇帝效忠。
同時充分發揮自己挑撥離間與和稀泥的功力。
比如兩派在用人方面互相攻訐時，各自推薦自己人想卡住關鍵位置，弘曆就含笑聽兩方說完，溫言溫語地當起和事佬，然後反手把自己的心腹人選插進去，用的還是雙方互相駁斥時的原話——鄂爾泰說張廷玉推薦的人“資歷尚淺”，弘曆就說“鄂卿言之有理”；張廷玉說鄂爾泰推薦的人“不通文墨”，弘曆也說“張卿所慮周詳”。既然兩位老大人都不認可對方的人選，那就用朕的人吧。
廷議上，鄂張兩派爭執不下時，最後便都等著皇帝表態。弘曆就把問題拋回去：“軍國大事，朕年少不諳，還請兩位老大人給朕一個兩全之策。”潛在話語就是，如果你們倆拿不出兩全之策，那就說明你們顧慮的都是私心而非國事。這個話一齣，朝廷上所有人都無話可說。
幾輪交鋒下來，鄂爾泰和張廷玉都感嘆，新皇帝不愧是康熙爺養大的，和雍正爺直來直去的作風真不一樣，陰損招數一套接著一套，弘曆也被兩個老油條搞得精疲力竭，每回退朝都像打了一場仗。但是由於鯰魚效應，兩派人都被他搞得精疲力竭，時刻緊繃著神經，朝堂上的辦事效率居然詭異得提高了不少。
今天也是一樣，弘曆剛剛下朝回到養心殿東暖閣，連朝服都沒來得及換，抄起旁邊軟榻上的枕頭往地上狠狠一砸。枕頭是軟的，砸在金磚上只發出悶悶的一聲，連個響都沒有。這讓他更加窩火，又補了一腳把枕頭踢到牆角。旁邊的李玉趕緊跪下收拾，進忠進保有眼力見地出去把門帶上，只留李玉一人在裡頭伺候。
這樣的場面已經在東暖閣裡面上演了很多次，本來弘曆是準備直接摔杯子碗碟啥的，但是看到滿屋子後世精品官窯瓷器。琺琅彩和景泰藍，他實在捨不得。廣州十三行那邊傳來話了，他要買的東西終於有眉目了，就是洋人坐地起價，價格實在是不便宜，自己還是能省就省點吧。
摔完枕頭，弘曆半躺在軟榻上，生無可戀的閉上眼睛。過了一會，一雙手輕輕地按在他的太陽穴上揉捏，他睜開眼睛，看見琅嬅的笑臉。雖然穿著素服，也無華貴的首飾裝點，但依舊顯得清麗可人。
