聽著蔣弦知問起，錦菱稍稍有些傷神，片刻答：“大夫說了，還是老樣子，沒有什麼太好的辦法，尋常人家若是得了此症的，早就該棄治了。”
她嘆了口氣。
延哥兒的肝症是最難治的積氣，每日那一味藥中的藏紅花就要幾兩銀子，若不是姑娘這些年一直拿自己的銀錢接濟著，延哥兒早就沒命了。
可即便如此，此病仍是不見起色，延哥兒面上的黃也是一日比一日重。
就連姑娘，也因為高昂的醫藥過得緊張兮兮，平素裡甚至還要替宮裡的人寫帖子來賺銀錢，全然沒有一個世家貴女的寬裕。
“姑娘自己都過得這般緊巴了，怎麼替三姑娘做絡子的時候還用了那樣名貴的鳳凰羽線……若不是黃夫人明察秋毫，這好處不都得被三姑娘奪去。”錦菱小聲嘟囔。
“鳳凰羽線編織技藝在京中已失傳良久，只有黃夫人掌眼，才能重新賣出價格。宴上眾人只會以為三妹妹這絡子是買來的，自不會多加探尋，若是我自己獨出風頭，母親與師祖的聯絡恐也會被人知曉。當年的事以隱居壓下，如今若被有心人重提，你知道會是什麼下場。”
錦菱面色微變，從她話中曉得利害，再不敢多言。
“從前我答應過母親，此生不以鳳凰絡謀利，如今，”蔣弦知視線微垂，“是我食言了。”
“夫人若知曉姑娘這般辛苦地護著延哥兒，定會心疼壞姑娘的，哪裡還有什麼食言不食言一說！”
蔣弦知目色稍暗，沒有說話。
馬車一路行至城南一帶。
湧河村中，一處小而乾淨的農戶中，有丫鬟走出相迎。
內室之中的床榻上，約有六七歲的孩子躺在上面，緊闔雙目，滿面病容。
小丫鬟回稟：“延哥兒方才用了藥，這會兒子熱終於退下去些了。”
“還是沒有延兒親生父母的訊息麼？”蔣弦知問。
小丫鬟無聲搖搖頭。
“夫人當年將延哥兒交給姑娘後就撒手人寰了，咱們打聽了這麼多年，卻還是一無所獲，也不知延哥兒這病……”錦菱打心底裡心疼她，忍不住低聲嘆息。
“母親臨終前說延兒是她恩人之子，那便是我恩人之子。我就算拼盡全力，也要護延兒一個周全，”蔣弦知側頭轉向小丫鬟，道，“無論是什麼藥，我都付得起。若是銀錢不夠了，儘管問錦菱取，我只要延兒活著，記住沒有？”
小丫鬟心中動容，垂眸瞧了一眼蔣延，含淚應道：“是。”
“只是延兒的存在不宜讓外界知曉，否則遞了父親的帖子到宮中，或也能求太醫來看診……”
“是呀，延哥兒的事若是讓府中知道了，不知又要鬧出怎樣的風波來……不過奴婢也聽說，這京中有位沈太醫神醫妙手，對付肝症最是有獨到見解，且他不僅在宮中執醫，常也外出助貧苦者，是位極善心的人呢。”
蔣弦知抬眸：“沈太醫？”
“說是姓沈呢，不過大人具體何名卻不得而知。”
蔣弦知正思索著，忽而見身下的人手指動了動，而後艱難地睜開眼來，迷濛了瞬後瞧清來人，目中劃過一絲亮色。
蔣延努力去夠了夠她的手指，輕聲喚：“阿姐……”
蔣弦知忙彎下身來，拿了帕子替他拭汗，溫聲應他：“阿姐在。”
“阿姐，藥太貴了，我不吃了！”他的小手牢牢攥住她的手指，聲音帶著些微弱，眼眸微紅，“反正也治不好……”
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