沈清宴看著他阿瑪那副若無其事的樣子，心裡忽然湧上一陣說不清的暖意。他走過去在胤禛旁邊的椅子上坐下來，也看了一眼那本攤開的《戰國策》，是他看到“觸龍說趙太后”那一章，書頁的邊緣被他用指甲劃了一道淺淺的痕。
“阿瑪看到哪了？”
“看到觸龍說趙太后那段。”胤禛翻了一頁，目光落在書頁上，“你在這頁劃了條線。”
“嗯。觸龍勸趙太后的時候說，父母之愛子，則為之計深遠。兒子覺得這句話寫得好，就劃了一下。”
胤禛沒有應聲。他把那本書合上，放在膝上，側過頭看了沈清宴一眼。燭火的光在他臉上晃動著，把眉間那道常年的紋路照得柔和了幾分。
他看了一會兒，然後開口，聲音比方才低了幾分：“朕今日在西山行宮裡坐著，批了幾道摺子。批完之後忽然覺得，朕批的那些摺子裡有一半原本該是你在批的。朕不在宮裡，你一個人扛著這些事，大約忙得連晚飯都沒好好吃。”
沈清宴想說“我吃了”，但話到嘴邊又咽了回去，因為確實沒好好吃——午膳扒了幾口就擱了筷，晚膳乾脆只喝了一碗湯。
胤禛看著他那副欲言又止的樣子，沒有再說什麼。他站起身來，把那本《戰國策》放回案角，然後轉身往門口走去。走到門邊時停了一下，沒有回頭，只說了一句：“明日午膳，朕讓人做你愛吃的桂花糕。”
門合上了。
沈清宴一個人坐在燈下，看著那扇重新合攏的門，又看了看案角那本被翻過的《戰國策》，手指在書頁上那行字上輕輕按了一下——“父母之愛子，則為之計深遠。”他彎了彎嘴角，低頭把書合上，放回書架原處。
窗外月色正好，蟬鳴漸歇，夏夜的風從窗縫間滲進來，帶著草木和泥土的氣息。沈清宴吹熄了燈，躺回榻上，在黑暗中睜著眼睛看了一會兒帳頂，然後翻了個身，把被子拉到下巴處，閉上眼睛。
第二天午膳，養心殿偏殿的桌上果然擺了一碟桂花糕。
那碟桂花糕擺在偏殿的桌上，碼得整整齊齊，表面撒著金黃的幹桂花，冒著一層若有若無的熱氣。
沈清宴在桌前站了一會兒，低頭看著那碟糕，他坐下來，夾了一塊咬了一口——鬆軟香甜，是趙嬤嬤的方子，御膳房的師傅學得很像，但終究差了一點點熟悉的味道。
他慢慢吃完了一塊，又喝了一盞茶，然後站起來，往養心殿正殿走去。
胤禛正坐在案後批摺子，見他進來也沒有抬頭，只朝對面的椅子抬了抬下巴，示意他坐下。沈清宴便坐下來，安安靜靜地等著。殿裡只有筆尖劃過紙面的沙沙聲和偶爾翻頁的輕響，過了約莫一炷香的工夫，胤禛擱下硃筆，把批好的摺子合上推到一邊，才抬起眼來看他。
“朕今日有幾句話要跟你說。”胤禛開口，語氣與往常無異。
“兒子聽著。”
胤禛端起茶盞喝了一口，擱下時目光落在沈清宴臉上，不疾不徐地開了口：“朕登基以來，你跟在朕身邊看了一年多。你看了那麼多摺子，見了那麼多大臣，批了那麼多政務。你覺得，做皇帝最重要的是什麼？”
沈清宴沒想到他阿瑪會從這個角度切入。他想了想，認真答了：“是決斷。千頭萬緒匯到案前，人人都能說一套道理，但最終拍板的那個人，不能猶豫。對也好錯也好，必須有一個結果。”
胤禛聽完，沒有點頭也沒有搖頭，只是繼續問：“那做皇帝最忌諱的是什麼？”
沈清宴又想了想：“是偏聽。若只信一兩個人、只從一種途徑獲知訊息，便容易被矇蔽。”
“還有呢？”
沈清宴沉默了片刻，心裡浮起一個答案，卻不太確定該不該說出口。他猶豫了一瞬，還是說了：“是對臣子用陰謀。”
胤禛的目光在他臉上停了一瞬。那目光裡有審視，卻沒有冷意，像是在聽一個學生給出了一個值得繼續往下講的答案。
“繼續說。”
沈清宴便繼續說了下去：“兒子以為，皇帝居於最高處，所有人的眼睛都看著皇帝。若皇帝行事不夠光明正大，用那些上不得檯面的手段去試探、去誘導、去算計臣子，哪怕結果是好的，臣子們心裡也會生出猜忌和畏懼。他們會想——今日皇帝對我用了這樣的手段，明日會不會也對別人用這樣的手段？猜忌一旦生了根，便會長成藤蔓，把君臣之間那點信任纏得嚴嚴實實，透不進光。”
他說完這些，殿裡安靜了片刻。胤禛沒有立刻接話，只是看著他，像是在重新打量什麼。過了一會兒，他才開口，聲音比方才低了幾分，像是從更深的地方提上來的：“朕花了十幾年的時間才明白這個道理。”
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