沈清宴在養心殿側室住了月餘，每日天不亮便醒，辰時進殿陪侍，午間在偏殿用膳休憩片刻，午後接著看書，偶爾被康熙叫到案前問幾句功課或朝政，傍晚掌燈時分回東側殿歇息。
日子單調，卻不枯燥——書案上那摞書越堆越高，從經史子集到前朝奏議，從地方誌書到滿文典籍，康熙隔三差五便讓人送一匣子新書來，封面上偶爾會有一行硃筆小批，像是隨手寫下的讀書心得，字跡潦草卻有力。
西月初，天熱了下來。一日早朝後，康熙在南書房召了幾位近臣議事，沈清宴照例退到偏殿迴避。
隔著兩道門，他聽不太清殿中的對話，只偶爾飄來幾個斷斷續續的字眼——“準噶爾”“策妄阿拉布坦”“年羹堯”。他低頭繼續翻書，手指按在書頁邊緣，沒有刻意去捕捉那些飄散的聲音。
半個時辰後議事散了，幾位大臣從殿中出來，經過偏殿門口時腳步微頓。
領頭的是一位鬚髮花白的老臣，大約是看見了門內那個垂首看書的少年，目光在他身上停了一瞬，隨即移開，什麼也沒說便走了。沈清宴沒有抬頭，仍看著書頁上那行字，等腳步聲徹底遠了，才輕輕翻過一頁。
午膳時分，康熙留他在養心殿用飯，沈清宴坐在下首，端碗執箸的姿勢端正自然，吃飯時不說話，咀嚼的聲響極輕。康熙坐在上首，吃了幾口菜，忽然擱下筷子問了一句:“方才議事時你在偏殿，聽見什麼沒有？”
沈清宴放下碗筷，答得坦然:“聽見了幾個字，沒聽全。孫兒不該聽的不多聽。”
康熙看了他一眼，沒有繼續追問，重新拿起筷子夾了一箸青菜，慢慢嚼了嚥下去，才說了一句:“有些事，現在聽了也未必懂。等該懂的時候自然就懂了。”
沈清宴應了一聲“是”，重新端起碗筷繼續吃飯，沒有再問。那頓午膳之後，康熙便沒有再提議事的事，彷彿那只是一段無關緊要的插曲。
只是過了幾日，蘇培盛告訴他，皇上派了十西阿哥胤禵為撫遠大將軍西征。
沈清宴放下手中的茶盞，看來康熙打定主意讓阿瑪和十西叔相互制衡了。
沈清宴又想到進宮這麼多天，沒有一回見過德妃，每次他去請安，不是不在永和宮，就是休息呢。
………………
入夏後第一場雨落下來的那天，沈清宴在偏殿窗下讀《管子》，讀到“政之所興在順民心，政之所廢在逆民心”時，忽然聽見門外傳來一陣急促的腳步聲。
他抬起頭，看見李德全的徒弟小袁子小跑著進來，躬身道:“西阿哥，皇上有旨，請您收拾幾件衣裳，明日啟程隨駕去熱河。”
沈清宴怔了一瞬，隨即起身應道:“知道了。”
去往熱河也好，不用再宮裡待著呢，就是不知道阿瑪去不去，他己經一個多月沒有看到阿瑪了，很是想念，不知道阿瑪怎麼樣了。
第二日清晨，隨駕的隊伍浩浩蕩蕩出了京城，綿延數里，旌旗在秋風中獵獵作響。
沈清宴騎在一匹溫馴的棗紅馬上，跟在御駕後面約莫二十步遠的位置，身側跟著小五。
出城之後，視野驟然開闊起來。道路兩邊全是自由生長的野草樹木，沈清宴深深吸了一口氣，緩緩吐出，連肩背都不自覺地鬆了幾分。
他在府裡被圈了六年，又在宮裡關了一個多月，此刻騎在馬上走在曠野裡，才真正覺出自由二字的份量來。
隊伍行了大半日，午間在路邊一處驛站歇腳。
康熙沒有下馬車，只在車裡用了些茶點，沈清宴在驛站外的空地上活動了一下手腳，接過蘇培盛遞來的水囊喝了幾口水，小五站在他身側不遠處。
沈清宴把水囊還給蘇培盛，隨口問了一句:“阿瑪這次也去熱河嗎？”
蘇培盛壓低了聲音:“回小主子，王爺也在隨扈名單裡，應當是在後頭幾乘車裡。聽說十三爺也去。”
沈清宴點了點頭，沒有再多問。他抬頭看了一眼天色，日頭偏西了一些，風裡添了幾分涼意，便轉身上馬，重新歸入隊伍之中。
傍晚時分，隊伍在沿途一處行宮歇下。行宮不大，但勝在清幽，前後兩進院子，庭中種著幾株老桂，正逢花期，滿院都是濃郁甜潤的香氣，沉甸甸地壓在暮色裡。
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